A qui la ville appartient-elle ? Les élites politiques et bureaucratiques – et les classes moyennes – sont tributaires du travail des pauvres urbains. Pourtant, ils les considèrent, eux et leur logement, comme une tache dans le paysage, une horreur dont il faut se débarrasser.

Les pauvres gagnent leur vie comme ramasseurs d’ordures, ouvriers du bâtiment, voituriers à bras, vendeurs de légumes, ouvriers d’usine, personnel domestique, etc. Ils fournissent des biens et des services à des tarifs abordables pour la plupart des citadins.

Pourtant, quand il s’agit de loger tous ces travailleurs, la ville se désintéresse de leur sort. Les plans d’occupation des sols ne prévoient pas suffisamment de terrains abordables. A Mumbai, 55 % de la population vit dans des bidonvilles qui n’occupent que 8 % environ des terres habitables. On démolit les bidonvilles et leurs habitants connaissent une profonde insécurité. Les démolitions ne servent pas à grand-chose, elles ne font que déplacer le problème d’un quartier de la ville à un autre. Les dirigeants qui ne comprennent pas cela croient-ils vraiment que ces gens vont repartir pour leur village ou leur bourg alors qu’ils sont venus chercher des opportunités qui n’existent pas chez eux ?

Les démolitions forcent les pauvres à rebâtir leur logement, ce qui les appauvrit encore davantage. Elles ont également un impact sur leurs revenus. Les familles pauvres travaillent à la maison pour se faire un peu d’argent, mais l’insécurité les empêche d’investir dans leur minuscule entreprise et d’améliorer leurs conditions de vie.

Herdinand de Soto décrit comment les pauvres du Sud n’ont pas la possibilité d’hypothéquer leur logement pour emprunter de l’argent pour leur petite entreprise parce qu’ils ne disposent pas de réels titres de propriété. Il considère que le capital des pauvres reste improductif, bien qu’il soit supérieur à l’ensemble de l’aide donnée par la Banque mondiale et d’autres organisations internationales. Les initiatives visant à soulager la pauvreté dans les bidonvilles et dans les établissements de squatters sont formulées et mises en œuvre par des représentants, experts et consultants extérieurs, des institutions financières internationales, des organismes d’aide bilatérale et multilatérale et des gouvernements à tous les niveaux.

Un petit groupe de dirigeants décide des mesures à prendre, sans que la majorité des personnes concernées aient été consultées et pratiquement sans leur participation. On parle beaucoup de la participation des populations, mais dans la pratique, la démocratie populaire n’existe pas. Les valeurs patriarcales traditionnelles notamment maintiennent les femmes dans leur rôle domestique et ne leur permettent pas de participer à la vie publique, au niveau gouvernemental ou administratif.

Alliances stratégiques
Comment renverser ces tendances ? D’abord, en améliorant les capacités des organisations de pauvres, de façon à ce qu’elles puissent s’exprimer dans les instances qui comptent ; ensuite, en mobilisant les femmes pour leur permettre de participer activement à la vie publique ; enfin, en formant des alliances stratégiques avec des organismes extérieurs comme les organisations non gouvernementales (ONG), les gouvernements, les institutions de type général et les organisations internationales.

Pour que les politiques et les programmes soient efficaces, il faut que les pauvres, et en particulier les femmes, participent à la conception et à la mise en œuvre de ceux qui les concernent directement. Les politiques et programmes des dirigeants clés doivent être repensés et être favorables aux pauvres. Les rôles et les rapports doivent être revus de façon à accorder plus d’importance aux avis des communautés locales : ce n’est qu’en renforçant ces organisations populaires que les partis politiques et les gouvernements pourront être considérés comme responsables de leurs actions.

Les plans d’urbanisation doivent tenir compte des besoins des pauvres. Les baux doivent être fermes. Il ne doit pas y avoir de démolitions sans relogement. Et les terres et infrastructures doivent être accessibles et abordables pour les pauvres.