La ordenación apropiada de los recursos hídricos es esencial para el crecimiento económico y la salud humana. La gente depende del agua para beber, para cultivar alimentos, generar energía, proveer transporte, y para mantener ecosistemas sanos. La mala administración de los recursos hídricos puede exacerbar los efectos de las inundaciones y las sequías y aumentar las enfermedades En casos donde el agua es compartida entre muchos usuarios, las crecientes tensiones pueden llevar a conflictos.

Medidas importantes
La comunidad internacional ha emprendido importantes medidas para ocuparse de las necesidades de agua del mundo, con especial atención dada a los 1.100 millones de habitantes que carecen de acceso a agua potable segura y los 2.400 millones sin acceso a servicios sanitarios adecuados. Se ha trabajado para desarrollar una estrategia para encarar éstos y otros retos mundiales vinculados con el agua. En el Segundo Foro Mundial del Agua en La Haya y en la Conferencia Internacional sobre las Aguas Dulces en Bonn se llegó a un consenso sobre la importancia de varios asuntos relacionados con la administración de las aguas. Aquí deseo hacer hincapié en cinco conclusiones clave, a saber:

1. Los gobiernos deben dar prioridad a la tarea de buscar soluciones a las necesidades básicas de agua y servicios sanitarios de su pueblo en sus estrategias de desarrollo y mitigación de la pobreza.

2. Los gobiernos deben trabajar en colaboración para administrar los recursos hídricos compartidos.

3. El agua debe ser administrada en una manera integrada, optimizando su aprovechamiento entre demandas en competencia, para proteger las tierras, las aguas dulces y los ecosistemas marinos.

4. El agua potable, los servicios sanitarios y la higiene están inextricablemente vinculados entre sí, y es necesario emprender medidas en cada campo para reducir el peligro de las enfermedades vinculadas con el agua.

5. Hará falta que la comunidad mundial movilice todas las fuentes de financiación, incluso capital doméstico, para encarar las necesidades de infraestructuras vinculadas con el agua.

Los líderes mundiales reunidos en Monterrey en 2002 abrieron nuevos horizontes al reconocer el papel compartido de los países desarrollados y no desarrollados en la tarea de encarar estos problemas. Para los países donantes, esto significó un nuevo compromiso de proporcionar el tipo de ayuda al desarrollo necesario para abrir mercados. Para los países en desarrollo, esto significó un nuevo compromiso de ejercer buen gobierno, hacer inversiones en su propio pueblo y crear las condiciones domésticas necesarias para permitir el uso efectivo de la ayuda de donantes y el empleo de todos los recursos, particularmente aquéllos en el sector privado.

En la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible en Johannesburgo, los países se pusieron de acuerdo sobre un marco para el desarrollo sostenible estructurado en base a los principios de Monterrey. Este marco se enfocaba en implementar una estrategia para el aprovechamiento de las aguas basada en el trabajo completado en La Haya y Bonn. Los resultados de la Cumbre de Johannesburgo estaban sujetos a la idea de que la sostenibilidad requiere que los gobiernos nacionales asuman la responsabilidad para su propio desarrollo. Las alianzas entre los diversos interesados fueron identificadas como una medida clave para implementar esta nueva agenda. Las metas de provisión de agua y servicios sanitarios que emanaron de la Cumbre proveen un importante foco para los esfuerzos mundiales. El Plan de Implementación de Johannesburgo (PDIJ) reafirmó la meta de la Declaración del Milenio de “reducir a la mitad, para 2015, la proporción de personas incapaces de obtener o pagar agua segura para beber”, y fijó una meta complementaria de aumentar el acceso a servicios sanitarios. Los resultados de la Cumbre ayudaron al mundo a ir más allá de definir el problema del agua, para centrarse en posibles soluciones.

En Johannesburgo, Estados Unidos anunció varias alianzas e iniciativas vinculadas con los recursos hídricos. Lanzamos la iniciativa “Agua para los Pobres”, una serie trienal de actividades por un monto de 970 millones de dólares en tres campos clave: agua potable y servicios sanitarios, ordenación de las cuencas, y aumento de la productividad en el aprovechamiento del agua. Nuestro objetivo al trabajar en alianza con organizaciones no gubernamentales y el sector privado es mejorar la ordenación de los recursos de aguas dulces en los países en desarrollo y poner en marcha el PDIJ. Por otra parte, en la CMDS, Estados Unidos también lanzó la alianza “Aguas Blancas a Aguas Azules”, que promociona la práctica de la ordenación integrada de las cuencas y el ecosistema marino en apoyo de un desarrollo sostenible. Nuestra alianza incluye a las naciones de la zona amplia del Caribe. Juntos, estamos desarrollando nuevos enfoques de desarrollo en campos como las aguas residuales y los servicios sanitarios, prácticas agrícolas sostenibles, turismo y transporte marítimo.

En la Cumbre de Johannesburgo el Secretario de Estado de Estados Unidos. Powell y el Ministro de Asuntos Extranjeros japonés Kawaguchi anunciaron la iniciativa “Agua Limpia para el Pueblo”. Bajo esta iniciativa, Estados Unidos y el Japón embarcarán en una serie de proyectos conjuntos encaminados a fomentar el acceso a agua segura en el mundo en desarrollo. Desde este anuncio en septiembre 2002, Estados Unidos y Japón han realizado visitas conjuntas para examinar proyectos en áreas clave, y compartieron ideas a través de representantes técnicos. Durante el Tercer Foro del Agua en Kioto, Osaka y Shiga, Japón, nos reunimos con otros países para reportar sobre los progresos logrados en nuestras iniciativas de la Cumbre, participando en el intercambio de ideas de los expertos sobre nuevos campos de acción a explorar.

Recientemente hemos dado mucha consideración a la posibilidad de complementar nuestras iniciativas de la Cumbre con esfuerzos incrementados y nuevas alianzas. Aumentar el acceso al agua en el mundo en desarrollo --mediante la perforación de pozos, estableciendo recolección de agua de lluvia, y mejorando las redes de distribución de agua, entre otras actividades-- será de crucial importancia. Asegurar la calidad de los suministros de agua, tanto existentes como futuros, será igualmente esencial. Por último, a medida que se va desarrollando la demanda para infraestructura, harán falta recursos financieros. Asegurar la sostenibilidad de las soluciones es vital. Las naciones desarrolladas y sus socios deben identificar mecanismos que, una vez lanzados, operen y crezcan por sí solos, para proveer los recursos y servicios necesarios.

Financiamiento crítico
A fin de tratar la necesidad crítica de financiamiento, Estados Unidos ha implementado con éxito el Programa de Entidad de Crédito para el Desarrollo --Development Credit Authority (DCA)-- en varios países. La DCA es un instrumento de financiación de la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos que moviliza capital local para financiar iniciativas de desarrollo sostenible. Mediante el uso de un enfoque de participación en el riesgo con socios no soberanos, DCA alienta a instituciones financieras a conceder préstamos a proyectos viables que de otro modo no serían financiados en mercados insuficientemente servidos mundialmente.

Estados Unidos también ha desarrollado e implementado con éxito un mecanismo financiero que podría ser sumamente adecuado para su aplicación en el mundo en desarrollo: el Fondo Rotativo Estatal (State Revolving Fund). Estos fondos ofrecen una manera efectiva de movilizar capital doméstico para el desarrollo de infraestructuras, usando una variedad de mecanismos, incluso deuda mancomunada, préstamos directos, expansión del crédito y participación de riesgos con prestamistas locales. Un fondo rotativo ofrece apoyo sostenible, a largo plazo, para inversiones en infraestructuras. Administrado en forma correcta, el fondo puede operar indefinidamente, ofreciendo oportunidades continuas para los inversores y apoyo para los prestatarios, en tanto que desarrollan mercados de capital locales.