Esto constituye un logro enorme, pero aún deja mucho que hacer. Las zonas protegidas están distribuidas muy desigualmente: una quinta parte de todos los países del mundo han designado menos de 1% de su superficie de tierra. Hay grandes lagunas: por ejemplo, menos de una décima parte de 1% de la selva original de las islas del Pacífico del Sur está protegida, junto con menos de 1% de los bosques de las Tierras Altas de Camerún en Africa Central y de los manglares del Golfo de Guinea. Más sorprendente aun, menos de 1% de los mares y océanos que cubren más del 70% del globo está cubierto por zonas protegidas.

Muchos parques existen sólo sobre el papel, por carecer de manejo y título legal. Muchos parques debidamente respetados son demasiado pequeños para funcionar de forma efectiva. Y muchos más son perjudicados por múltiples amenazas, desde la caza furtiva hasta la contaminación atmosférica, y desde la explotación minera y tala ilegal hasta incendios incontrolados, con frecuencia debido a haber sido establecidos sin la participación de los habitantes locales, quienes creen que no están sacando provecho de ellos. Y el calentamiento de la Tierra amenaza con erosionar y destruir su valor, debido a la incapacidad de sus especies de adaptarse al clima cambiante.

Estas amenazas son impulsadas por las fuerzas que están poniendo en peligro el medio ambiente y la seguridad del mundo como un todo, tales como la pobreza y el consumo y la explotación excesivos. Las zonas protegidas del mundo únicamente continuarán realizando una tarea de incalculable valor si se encaran estos problemas, y si los habitantes locales tienen buenas razones para valorarlas y participar en su conservación.

Geoffrey Lean