La tierra es una base de recursos primarios para todas las actividades de desarrollo en Kenia. Sin embargo, las actuales prácticas de uso de la tierra a menudo no toman en cuenta su potencial y su capacidad de sustento ni las limitaciones de los recursos biológicos. En consecuencia, los incidentes de degradación de la tierra han alcanzado proporciones alarmantes, con los consiguientes impactos negativos tanto sobre el medio ambiente como sobre el desarrollo económico.

Uso sostenible
Las actividades humanas, incluso la agricultura, el turismo, la ganadería, los asentamientos humanos y los desarrollos de infraestructura, con frecuencia hacen caso omiso del uso sostenible de los recursos naturales, causando así daño al medio ambiente.

El rápido crecimiento de las poblaciones humanas en Kenia y la consiguiente demanda para necesidades básicas, especialmente alimentos, prendas de vestir, salud y servicios relacionados, ha ejercido tremenda presión sobre los recursos naturales, en particular sobre la tierra. Esto condujo a la invasión de zonas marginales, al empeoramiento de la degradación de la tierra y la pérdida de biodiversidad.

La actual tasa de explotación de muchos de los recursos biológicos, de los cuales depende en gran medida el desarrollo de Kenia, es insostenible. Muchos ecosistemas que almacenan agua, protegen el suelo, o son hábitats de plantas y animales únicos, han sido degradados o convertidos a otros usos.

Entre las consecuencias de estas actividades cabe mencionar las siguientes:

• Disminución de algunas especies de animales y plantas al punto de extinción o próximo a la extinción.

• Caza furtiva de algunas especies de gran potencial económico.

• Conversión de ecosistemas únicos para usos agrícolas o asentamientos humanos.

Los países africanos se enfrentan con complejos retos ambientales y de desarrollo. La expansión de la población humana y la pobreza está ejerciendo grave presión sobre la diversidad biológica y los recursos naturales. El paisaje natural está cambiando rápidamente de ser rico y productivo para convertirse en yermo e improductivo. Millones de toneladas de capa arable fértil se pierden todos los días debido a la erosión causada por el agua y el viento. La base de recursos naturales tan esencial para el desarrollo es constantemente debilitada y socavada por prácticas insostenibles de uso de la tierra.

Es urgentemente necesario establecer más zonas protegidas a fin de poder asegurar la conservación de la biodiversidad

El actual número y la distribución de las zonas protegidas son incapaces de garantizar la conservación efectiva y sostenible de los recursos naturales. Por lo tanto es urgentemente necesario establecer más zonas protegidas a fin de poder asegurar la conservación de la biodiversidad a largo plazo. Es particularmente necesario conservar ecosistemas representativos ricos en diversidad. Y hará falta dar especial atención a especies endémicas, raras y amenazadas o a aquellas especies y hábitats que poseen valores científicos y estéticos críticos.

La gestión de las zonas protegidas, tanto en Kenia como en otros países africanos, se ha visto severamente restringida por numerosas amenazas y retos, entre ellos:

• explotación excesiva de los recursos, incluso la biodiversidad

• invasión de los hábitats naturales por nuestra población en expansión

• cierre de corredores migratorios de fauna silvestre y áreas de dispersión

• disturbios civiles y guerras dentro y a través de fronteras nacionales

• refugiados y personas desplazadas

• malas relaciones con comunidades vecinas

• falta de sistemas efectivos que promueven la devolución de propiedad y administración de recursos naturales a las comunidades locales

• capacidad técnica y fondos inadecuados para el desarrollo de capital y operaciones

• políticas y marcos legislativos e institucionales inadecuados

• impactos sobe el medio ambiente debidos a repetidas sequías, desertificación y degradación de la tierra, y

• participación no equitativa en los beneficios acumulados por los recursos naturales.

El impacto de estas restricciones y limitaciones queda evidenciado en la mala condición del medio ambiente. La incapacidad de responder de forma efectiva a estos retos nos obliga a emprender reformas fundamentales, con miras a mejorar nuestro enfoque hacia la ordenación de las zonas protegidas.

Un enfoque fundamental
Establecer, mantener y expandir las zonas de conservación es un enfoque fundamental para proteger el medio ambiente y conservar la diversidad biológica. Sería posible emprender esto dentro de un marco de políticas, legislación y programas ambientales y de recursos naturales. Las zonas protegidas comprenden las muestras restantes de sistemas naturales de la Tierra, pero está haciéndose cada vez más difícil mantener su integridad ecológica y su productividad, sobre todo en países en desarrollo. Lamentablemente, son muchos los países que no han establecido una cobertura adecuada o representativa de zonas protegidas en sus territorios.

Nuestros programas de reforma deben alentar el establecimiento de zonas manejadas por comunidades locales primordialmente para la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales. Los esfuerzos de gobiernos e instituciones nacionales encaminados a conservar la biodiversidad y la protección del medio ambiente deberán ser complementados por iniciativas basadas en la comunidad.

Tal conservación basada en la comunidad --que deberá cubrir importantes corredores migratorios y áreas de dispersión-- es crítica para mantener la integridad ecológica de las zonas protegidas. Debemos explorar posibles iniciativas económicas para las comunidades que protejan y conserven nuestros recursos ambientales vitales, así como considerar desincentivos para las prácticas de uso de la tierra cuyo impacto debilita el propósito para el cual la zona protegida fue creada. Hace falta introducir unos planes de gestión integrada, incluso las iniciativas comunitarias, para establecer y mantener zonas parachoques alrededor de las fronteras de zonas protegidas.

Instrumentos económicos
Nosotros en Kenia estamos considerando ofrecer incentivos y desincentivos económicos con miras a prevenir o mitigar el daño ocasionado al medio ambiente. Estos instrumentos económicos, donde hagan falta, tendrán éxito si son implementados en un enfoque coordinado con el activo apoyo y la colaboración de la comunidad internacional. Será preciso utilizarlos junto con medidas de apoyo que aseguren que las materias primas, los recursos no renovables y la energía no renovable se conserven y se utilicen en la forma más eficiente posible. Es preferible que los materiales sean reciclados en la máxima medida posible, mientras las materias no degradables son eliminadas de manera segura y efectiva.

Las prácticas de desarrollo sostenible deberán asegurar que la conservación y el ordenamiento de los recursos naturales se traten como una parte integral de los planes de desarrollo nacionales y/o locales. De la misma manera, la formulación de cualquiera de tales planes deberá tomar plenamente en consideración los factores ecológicos, económicos, culturales y sociales. Las actividades y los proyectos de desarrollo deben estar guiados por políticas ambientales sanas a fin de reducir cualesquiera efectos adversos sobre recursos naturales, así como sobre el medio ambiente en general. Todas las políticas, planes, programas y actividades probables de afectar en forma desfavorable los recursos naturales, los ecosistemas y el medio ambiente deberán someterse a una evaluación de los efectos, a vigilancia ambiental y a auditoría regular. La difusión de información sobre el medio ambiente y la participación del público en los procesos de toma de decisiones clave es de la más crítica importancia, así como lo es el respeto por los derechos tradicionales y la propiedad intelectual de las comunidades locales.

El acceso a conocimientos autóctonos y su uso deberá estar sujeto al consentimiento fundamentado previo de las comunidades en cada caso y a reglamentaciones específicas que reconozcan sus derechos a ellos, y su valor económico adecuado. Deberá darse prioridad a las iniciativas de generación de ingreso y beneficio compartido.

Investigación e integración
Las autoridades encargadas de la administración de las zonas protegidas deben poseer capacidades para llevar a cabo tareas de investigación científica y tecnológica en la conservación, la utilización sostenible y la gestión de recursos naturales, con particular atención a factores ecológicos y socioeconómicos, y a su integración. Los resultados de la investigación deben ser aplicados en la elaboración y puesta en práctica de políticas de conservación del medio ambiente. Los programas de investigación deben ser coordinados con vistas a lograr la mayor sinergía y carácter complementario posible, el intercambio de los resultados de la investigación y el desarrollo de programas y actividades de investigación al nivel local, nacional e internacional. La cooperación regional e internacional es especialmente importante en la conservación de ecosistemas transfronterizos y especies migratorias.

Mi Gobierno tiene una agenda nacional clara con respecto a la protección del medio ambiente y la conservación. Los programas medioambientales prioritarios del Gobierno de Kenia incluyen los siguientes:

• Plantar por lo menos 80 millones de árboles de semillero cada año en un programa agresivo de plantación de árboles y repoblación forestal destinado a aumentar los bosques nacionales de 1.7% a 10%.

• La Ley de Ordenación y Coordinación del Medio Ambiente, que ahora está en vigor, y que exige que todas las políticas, programas, planes y proyectos estén sujetos a reglamentos de evaluación de los impactos ambientales.

• Reconsiderar la política nacional y el marco legal para mejorar la conservación de parques nacionales y zonas de conservación basadas en la comunidad, al mismo tiempo de reducir los conflictos entre humanos y vida silvestre y aumentar la participación en los beneficios.

• Reconsiderar la política de ordenación crucial y el marco legal con vistas a mejorar las medidas de gestión.