La République de Corée n’est pas épargnée par ces enjeux concernant l’eau. Nos quatre grands bassins fluviaux intérieurs comptent près de 4 000 rivières et 19 000 lacs. Nos ancêtres qualifiaient notre terre de « galerie des eaux et des montagnes », tant l’eau propre y était abondante. Malheureusement, au début des années 1970, cette coexistence harmonieuse avec la nature s’est trouvée ébranlée par une mise en valeur rapide, caractérisée par l’urbanisation et par un développement fondé sur les exportations. Surnommé « Miracle sur le fleuve Han », le développement de la République de Corée comportait aussi des coûts cachés. La croissance économique intensive, notamment, commença à rompre l’équilibre qui existait entre l’offre et la demande des ressources en eau, bouleversant de ce fait l’équilibre entre la nature et les ambitions humaines. Le développement sauvage a sévi partout et notre stratégie de l’eau s’appuyait sur une gestion axée sur l’offre. Les conséquences furent stupéfiantes : les ressources en eau salubre et propre se raréfièrent et devinrent nettement insuffisantes. Nous apprîmes qu’il ne faut pas longtemps pour « dévaler la pente ».

Nos ancêtres qualifiaient notre terre de « galerie des eaux et des montagnes », tant l’eau propre y était abondante

Ce n’est que dans les années 1990 que la République de Corée commença à réactualiser sa législation et à se doter d’instruments juridiques et scientifiques de gestion intégrée de la qualité et de la quantité des ressources en eau. Nous avons investi des milliards de dollars pour améliorer la qualité et sécuriser les ressources. Nous sommes en train de faire des progrès considérables, par exemple au niveau de l’accès à l’eau et à l’assainissement pour certaines populations rurales, mais les améliorations globales sont en deçà de ce que nous attendons. La forte densité démographique et l’explosion de la consommation associée à une demande croissante pour les loisirs liés à l’eau posent de nombreux défis nouveaux. Les questions de gestion de l’eau sont donc aujourd’hui en tête de liste des préoccupations environnementales de notre pays. Il nous a fallu du temps pour réaliser qu’à long terme, ce sont les mesures préventives et intégrées de protection de l’eau qui se révèlent les plus efficaces.

Aujourd’hui, notre stratégie met l’accent sur la gestion intégrée des ressources en eau, associée notamment à un partage harmonieux des ressources en eau entre les résidents en amont et ceux en aval, et à un équilibre entre la protection des habitats précieux et le développement économique. Dans cet esprit, la République de Corée est en train de mettre en œuvre certaines initiatives capitales, dans le cadre de lois spéciales concernant les quatre principaux fleuves, fondées sur des pratiques de gestion des bassins versants reposant sur la protection des écosystèmes. Il serait prématuré d’évaluer leur efficacité, mais nous espérons qu’en mettant en œuvre et en faisant respecter ces lois spéciales, nous contribuerons de manière considérable à une bonne gestion des ressources en eau.