El agua a menudo es peligrosa: mata más de 3 millones de personas por año, niños en su mayoría. Y la contaminación de la quema de leña y otro tipo de biomasa --que 2.500 millones de habitantes están obligados a usar por falta de formas de energía modernas-- mata a mujeres y niños en forma desproporcionada, dado que ellos pasan la mayor parte del tiempo en la casa.

La mujer, cuyo organismo tiende a llevar más grasa, también es más vulnerable a los productos tóxicos que van acumulándose en ella, y lo mismo vale para sus bebés que todavía no han nacido. En países tan diferentes como los Estados Unidos y Sudán se han encontrado cada vez más muertes neonatales entre los hijos de mujeres agricultoras expuestas a plaguicidas. Se encontraron altos niveles de dioxinas y otros productos químicos peligrosos en la leche materna en una amplia variedad de países, en tanto que mujeres expuestas a bifenilos policlorados (BPC) alrededor de los Grandes Lagos en Norteamérica han tenido hijos con desarrollo motor retardado e inteligencia notablemente inferior.

Mas no obstante, las mujeres a menudo también están en la delantera de la lucha para conservar la salud y el medio ambiente. Ellas han conducido el movimiento Chipki contra la tala de bosques en el norte de la India, y actualmente están haciendo campaña contra la agricultura con uso intenso de productos químicos a través del Subcontinente. Se encontró que el suelo en las parcelas cultivadas por mujeres en Ghana retiene su fertilidad durante más largo tiempo que las tierras cultivadas por los hombres, mientras que la mitad de todos los agricultores orgánicos del Reino Unido son mujeres --diez veces la proporción de la agricultura como un todo.

Geoffrey Lean