Bien que plusieurs pays d’Asie se trouvent confrontés à d’immenses défis environnementaux, je reste optimiste quant à l’avenir. Les gouvernements d’Asie sont bien plus conscients du besoin de relever ces défis. La prospérité aidant, ils sont mieux à même d’aborder les problèmes. Plus sensibilisées, leurs populations exigent désormais que des mesures soient prises pour dépolluer l’environnement et leur offrir une meilleure qualité de vie. Elles n’acceptent plus de respirer un air pollué, de boire de l’eau contaminée et de fermer les yeux sur la destruction de leur environnement naturel. Il faut que l’Asie change. Et l’Asie changera.

Transparence et non discrimination
Lorsque Singapour a accueilli la première conférence ministérielle de l’OMC en 1996, je faisais partie de l’équipe du Président qui travaillait en étroite collaboration avec le Secrétariat pour assurer le succès de la Conférence. Par la suite, l’OMC m'a nommé dans trois groupes de règlement des conflits, deux fois en qualité de président. Je considère l’OMC comme une des organisations internationales les plus importantes du monde car je crois que les faits montrent que le libre-échange est source de prospérité. Les pays en développement – comme ceux du Nord-est et du Sud-est asiatiques – qui sont entrés dans le système de commerce mondial ont réussi à augmenter leur prospérité et à réduire leur pauvreté. L’OMC est très importante car elle a élaboré des règles multilatérales qui régissent le commerce au sein des entités économiques mondiales. Elle en assure le suivi et les fait respecter. Ces règles favorisent l’équité et freinent l’instinct que peuvent avoir les Etats à agir arbitrairement. Les deux principes directeurs de l’OMC sont la transparence et la non discrimination.

La capacité d’un pays à protéger son environnement et ses perspectives de développement durable s’améliorent lorsqu’il respecte profondément la suprématie du droit

Je ne trouve aucune contradiction dans le fait de soutenir à la fois le PNUE, l’OMC et l’Etat de droit. D’ailleurs, la suprématie du droit est importante pour ces deux organisations. La vraie question est de savoir s’il existe des contradictions entre les principes directeurs de l’OMC et certaines caractéristiques de certains accords environnementaux multilatéraux. Je répondrais franchement par l’affirmative. Il existe environ 200 accords multilatéraux dont une vingtaine contient des dispositions relatives au commerce – y compris le Protocole de Montréal, la Convention de Bâle et la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction ou CITES. Certaines de ces dispositions commerciales sont contraires au principe de non discrimination de l’OMC dans la mesure où elles limitent les échanges de certains produits entre des parties et des non parties à l’accord, et parce qu’elles imposent une interdiction du commerce.

Deux écoles
L’OMC est en train d’examiner l’Article XX de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) qui prévoit des exceptions générales à l’accord. Dans ce domaine, il existe deux écoles : certains pensent qu’il faudrait clarifier l’article – grâce à un amendement précisant la portée des exceptions, par exemple ; d’autres considèrent que ce n’est pas nécessaire puisqu’il n’y a jamais eu jusqu’ici de conflit entre les dispositions de l’OMC et des mesures commerciales prises suite à des accords environnementaux multilatéraux. Entre-temps, la portée de l’article est en train d’être clarifiée par la jurisprudence de l’OMC, suite aux décisions de l’organisme d’appel de l’OMC. En ce qui me concerne, je considère que toute intégration des préoccupations environnementales de l’OMC devrait s’accompagner de sauvegardes pour que la protection de l’environnement ne puisse pas servir à des fins protectionnistes. Il ne faut soutenir aucune décision de modification des règles qui permettrait aux membres de limiter les importations en se fondant sur de vagues normes déterminées de manière unilatérale. n’en déplaise à certains, les pays n’abaissent pas leurs normes environnementales pour obtenir des avantages commerciaux