La sabiduría tradicional africana nos enseña que la comunidad humana es tripartita: compuesta de los que vivieron antes, los que viven aquí y ahora, y los que aún están por venir. Ningún problema humano puede considerarse en su integridad sin referencia a todos estos tres. Sin embargo, tendemos a ver los asuntos medioambientales con anteojeras. No tenemos en cuenta las tradiciones que nos han sido transmitidas del pasado. No tenemos en cuenta a los habitantes que se verán privados en el futuro. Simplemente nos concentramos en el presente. La ley moderna es corta de miras ¿Quién sino la judicatura se encuentra en mejor posición para proveer las rectificaciones necesarias?

Conceptos de desarrollo
Dentro del principio de desarrollo sostenible existen numerosos principios diferentes. Entre otros, estos principios comprenden derechos intergeneracionales, el principio de fideicomiso, el principio de deberes colectivos, el énfasis en deberes más bien que en derechos, el principio de precaución, el concepto de derechos y obligaciones, derechos y deberes hacia la comunidad humana entera. Todos estos son conceptos que los jueces pueden perfeccionando. La judicatura se encuentra en el centro del desarrollo sostenible.

La humanidad ha vivido con su medio ambiente durante miles de años. De esta cohabitación han evolucionado principios, que se han arraigado en las tradiciones de muchas culturas y civilizaciones a través del tiempo. La ley que los jueces administren debe ser constituida por un conjunto multicultural de la sabiduría del mundo. Si estudiamos la sabiduría de China, Japón, de Europa misma antes de la revolución industrial, de las civilizaciones islámicas, la India, Sri Lanka, Africa y sus notables ejemplos de conservación medioambiental, Australia, los indios americanos, etc., aprenderemos el respeto por un medio ambiente común que todos habitamos. La ley moderna tiende a perder de vista tal sabiduría antigua -- y corresponde a la judicatura jugar un papel invalorable en introducirla al discurso judicial moderno.

Sri Lanka fue convertida al budismo, hace 23 siglos, a través de la misión del hijo del Emperador Asoka, que vino a Sri Lanka como un monje y abordó al rey cuando se hallaba en una expedición de caza. “¿Qué estáis haciendo?” preguntó. “Estáis cazando estos pobres animales y comportándoos como si fuerais el dueño de esta tierra. Vosotros no sois el dueño de esta tierra. Sólo sois el administrador, no lo olvidéis. Y la mantenéis en fideicomiso para todas las criaturas vivas que tienen derecho a usarla”. Este es el primer principio de la moderna ley medioambiental. El principio de fideicomiso es tan antiguo como la humanidad, tan antiguo como los seres humanos que viven juntos sobre el planeta en el seno de un medio ambiente común.

Es necesario que nosotros elaboremos conceptos similares, y los procedimientos para tratarlos, porque no sólo estamos interesados en el desarrollo sino en hacer cumplir la ley medioambiental. Uno de los conceptos es continuous mandamus, la cuestión de representación, o standing. ¿Cómo pueden aparecer ante un tribunal y exponer su caso las generaciones aún por nacer? ¿Quién las representa y defiende? Debemos desarrollar ese concepto. Debemos elaborar procedimientos de valoración de impacto. Debemos desarrollar el principio de precaución. Y también debemos considerar algunas de las deficiencias de nuestros modernos sistemas legales.

Derechos colectivos
Por ejemplo, se pone demasiado énfasis en los derechos individuales, más bien que en los derechos colectivos. Los derechos colectivos son sumamente importantes para vivir juntos en un medio ambiente común. Si se piensa únicamente en individuos, se tiende a pensar también en individuos poderosos e individuos que hacen valer sus derechos, lo cual no va en el mejor interés colectivo de la comunidad, ni en el del medio ambiente. Se pone demasiado énfasis en la tierra y en la ley como un medio de coexistencia pasiva más bien que de cooperación activa. La ley no es tan sólo un medio para mantener la paz, sino también un medio para la cooperación activa para el beneficio de la comunidad.

También se pone demasiado énfasis en la letra de la ley, particularmente bajo la influencia del positivismo del siglo XIX. Sin embargo, todas nuestras grandes tradiciones dicen que la letra de la ley no es tan importante como los principios en los que se basa. Muchos tienden a ver los derechos contractuales como derechos con los cuales otra gente, los Tribunales, el Estado, etc. no pueden interferir porque emanan de un arreglo entre dos partes. Sin embargo, este arreglo puede incumbir a la comunidad entera. Si alguien vende o arrienda su tierra a otra persona, esa persona no puede usarla como un artículo de bienes muebles para hacer con ella lo que quiera. Ciertas obligaciones hacia la comunidad se desprenden de la propiedad de la tierra.

La ley se concentra demasiado en la generación actual más vale que, no en las generaciones aún por venir. También pensamos en nosotros mismos, los seres humanos, como si fuéramos las únicas entidades que tienen derechos sobre en este planeta. Y pese a que la ley tiende a no tener fronteras culturales, nosotros todavía no nos consideramos multiculturales. Todo esto ha llevado a una miopía, una falta de visión de futuro y a problemas medioambientales.

Cooperación activa
La ley del futuro debe ser una ley de cooperación, no una ley de mera coexistencia. Ningún Estado tiene la prerrogativa de decir que lo que sucede dentro de sus fronteras es asunto de su incumbencia exclusivamente. Los más altos custodios de la justicia, la judicatura, deben ser conscientes de esto, puesto que están tratando con el asunto de mayor interés de la humanidad -- la custodia del planeta.