’eau est indispensable à la vie. Mais nous la polluons en l’utilisant pour évacuer nos déchets. Des eaux sales et nauséabondes s’écoulent dans les ruelles des bidonvilles ; les égouts des villes se déchargent dans les fleuves ; et de grandes usines déversent leurs déchets dans la mer. Nous sommes tous coupables.

Les produits chimiques et le mazout tuent la faune. Nous avons tous vu les images des grandes catastrophes écologiques provoquées par les marées noires. Mais chez les êtres humains, ce sont les égouts qui font le plus de victimes. Lorsqu’ils polluent l’eau potable, ils provoquent des épidémies de choléra, de typhoïde et de diarrhées.

Les médecins disent qu’à tout moment, la moitié des pauvres des pays en développement d’Afrique et d’Asie souffrent de maladies causées par une eau insalubre.

Cela s’explique principalement par le fait que quelque 2,4 milliards de personnes ne disposent pas d’assainissement, qu’il s’agisse d’un WC avec chasse d’eau relié à un égout ou des toilettes sèches, des latrines à fosse, par exemple.

Chaque jour dans les bidonvilles du monde, un milliard de personnes environ utilisent des latrines rudimentaires, qui ne sont ni plus ni moins que des tranchées à ciel ouvert. Et un autre milliard d’humains se débrouillent comme ils peuvent, se soulageant dans les champs ou ruisseaux, le long des lignes de chemin de fer ou au bord des routes, dans des seaux ou des sacs en plastique.

Souvent, les femmes et les fillettes, honteuses d’avoir à recourir à ces pratiques, attendent la nuit pour « aller aux toilettes ».

Les Nations Unies ont promis d’essayer de faire diminuer de moitié d’ici à 2015 la proportion de personnes n’ayant pas accès à un assainissement approprié. Mais quelles que soient les conditions de vie de chacun, les médecins rappellent que le plus important est de se laver les mains après chaque passage aux toilettes – dans l’eau la plus propre qu’on puisse trouver.