Je suis né il y a trente ans à Lingbi, une petite ville de l’Est de la Chine. Il y a un petit lac au cœur de la ville, et lorsque j’étais jeune, mon grand frère m’emmenait me baigner dans ce lac et pêcher des poissons que nous rapportions fièrement à la maison.

L’eau du lac était claire et couverte de nénuphars. Chaque jour, les femmes faisaient la lessive à la main sur les dalles de pierre du lac et les petits garçons venaient chercher de l’eau dans des seaux pour leur famille.

Le meilleur moment, c’était le soir. On s’asseyait au bord du lac, on chantait et on jouait. Ma grand-tante, qui était aveugle, trempait les pieds dans l’eau en nous chantant des chansons traditionnelles.

Tout a changé le jour où une usine de plastique s’est installée près du lac. On nous avait promis que l’usine serait très bénéfique pour notre région agricole pauvre. Mais lorsque nous avons vu les déchets qu’elle rejetait dans le lac, nous avons déchanté.

L’eau bleue a commencé à virer au noir tandis qu’une odeur étrange se répandait dans la nature. Les poissons et les nénuphars ont rapidement disparu, tout comme les oiseaux qui venaient habituellement tourner autour du lac. Les gens se bouchaient le nez en passant à proximité.

En un an environ, le lac s’est rempli d’une boue noire qui a commencé à s’écouler dans la rivière qui encerclait la ville. Les arbres qui bordaient la rivière sont morts et les beaux lits de roseaux aussi.

Avant, nous comparions toujours la rivière à une magnifique ceinture de jade entourant notre ville. Elle s’est transformée en un hideux serpent noir qui renforçait progressivement son emprise. Nous ne pouvions plus être fiers de notre ville et les jeunes ont commencé à chercher du travail ailleurs.

Le cauchemar de ma ville
n’est pas unique. Après avoir été à l’université et avoir voyagé un peu, je me suis rendu compte que certaines régions de Chine étaient fortement polluées à cause de notre désir d’industrialiser très vite le pays. Lorsque j’étais prof d’anglais dans un collège de Nanjing, je devais souvent demander aux élèves de fermer les fenêtres pour éviter que l’épaisse fumée noire de l’usine sidérurgique voisine envahisse la pièce.

C’est comme cela que j’ai compris que lorsque l’industrialisation ne se fait pas en tenant compte de l’environnement, elle risque d’être plus nuisible qu’utile. Aujourd’hui, je suis journaliste et j’écris des articles qui sensibilisent le Gouvernement et la population chinoise à la protection de l’environnement.

Depuis quelques années, les choses s’améliorent. Conscient des problèmes, le Gouvernement chinois a commencé à protéger l’environnement. Et le plus formidable, c’est que l’usine qui polluait ma ville a fermé. La pollution s’est arrêtée, et le lac et la rivière sont à nouveau propres.

PHOTOS: WANG JINGZHONG