Au départ, certains parents n'étaient pas très enthousiastes, mais ils ont changé d'avis lorsqu'ils se sont aperçus de l'intérêt que présentaient les ordures recyclées par les élèves de l'école Dnyan Ganga. Aujourd'hui, l'école possède une fosse de vermiculture miniature, des plantes luxuriantes qui poussent sur le compost ainsi produit, et les parents sont ravis de voir que leurs déchets alimentaires sont ainsi recyclés. Quant aux élèves, ils n'hésitent pas à patrouiller les rues en dehors des heures de classe à la recherche d'éventuels détritus.

Le sens des responsabilités des élèves vis-à-vis de l'environnement est en train de déteindre très rapidement sur leurs camarades. Ils font partie de la campagne CLEAN-India (Community Led Environment Action Network), organisée au niveau national pour surveiller et mesurer la dégradation environnementale - et sensibiliser ensuite la population à tout ce qui doit être fait. Créée à l'initiative de Development Alternatives, une association de New Delhi, CLEAN-India est présente dans 35 écoles de la capitale indienne et de ses banlieues, et dans 34 autres villes.

En novembre, dès que les élèves ont repris l'école après les vacances de Diwali, ils ont commencé à parcourir les grandes artères de Pune, et à tester les plans d'eau, les robinets publics et les conduites d'adduction d'eau avec les kits de surveillance fournis par CLEAN-India. Les kits de contrôle de l'eau contrôlent 14 paramètres de qualité, et notamment les niveaux de composantes physiques, biologiques et chimiques.

Des tests de contrôle de l'air, également utilisés par des écoliers, permettent de connaître les quantités de particules en suspension, le dioxyde de souffre et les oxydes d'azote de l'air ambiant. Les résultats des deux exercices de surveillance sont envoyés au laboratoire TARA de Development Alternatives, un centre de recherches ultra moderne et doté d'un équipement de pointe, situé dans la banlieue de Delhi.

Les résultats sont toujours inquiétants. Lors de la dernière mousson, les élèves d'écoles de New Delhi ont recueilli des échantillons d'eau provenant de robinets domestiques, de sources souterraines, de pompes manuelles et même de bidonvilles, et ils ont ainsi découvert d'énormes lacunes dans le réseau d'adduction d'eau de la capitale. L'eau contenait de l'ammoniaque, une contamination bactérienne - par le coliforme, qui indique que l'eau a été contaminée par des matières fécales humaines ou animales et qui provoque toute une série de maladies d'origine hydrique - et des niveaux de nitrates bien supérieurs aux normes autorisées.

Les tests effectués par les élèves de CLEAN-India début 2003 ont montré que dans 19 villes - de Pondicherry dans le sud à Dehradun dans le nord - la moitié au moins des ressources en eau potable testées étaient polluées bien au-delà des limites admissibles.

Col V Katju, qui dirige le programme, considère que les élèves
« dialoguent avec les dirigeants » et que ce sont des moteurs du changement. « Ils n'auront de cesse de faire entendre leur voix et de faire prendre des mesures. Dans les écoles, dans les quartiers, dans les communes, les districts, les Etats et les régions est né un réseau de groupes aux intérêts similaires qui favorisent la coopération et l'action locale. »

A Shillong, dans le nord-est de l'Inde, un groupe d'enfants a nettoyé une rivière et réussi à convaincre la population de ne pas jeter de déchets dans ses eaux stagnantes. Dans une école de Noida, près de Delhi, les élèves se sont adressés directement à la direction, munis de résultats montrant que l'eau potable de l'établissement était contaminée. Un filtre a été rapidement installé pour remédier au problème.

Col Katju pense que le plus grand défi relevé par les élèves est d'avoir réussi à changer l'état d'esprit des gens. Ils ont favorisé les changements comme l'utilisation du gaz naturel pour les transports publics, celle des déchets domestiques pour servir d'engrais, la création de zones vertes, et l'interdiction de certaines pratiques nocives pour l'environnement. Ce faisant, ils créent aussi une génération de futurs citoyens qui sauront comment protéger leur environnement.

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