Lance Armstrong ha superado una extraordinaria adversidad para convertirse en uno de los deportistas más importantes del mundo. Criado en una familia monoparental, ha superado el cáncer para ganar el Tour de Francia -la competencia deportiva más dura y extenuante del mundo- cinco veces seguidas.

Lance dice que nació "para andar en bicicleta", el 18 de septiembre de 1971. El y su madre vivían enfrente de una tienda de bicicletas en los suburbios de Dallas, Texas, y tuvo su primera bicicleta, "un feísimo artefacto color amarillo y marrón", a los siete años, el comienzo de "un amor de toda la vida".

Recuerda: "Tener nuestra primera bicicleta significa libertad para saltar el cordón de la vereda, salpicar pasando encima de los charcos. Es una feliz liberación de la dependencia de los padres. Es la libertad para ir solo al cine o a la casa de un amigo. Es nuestra primera oportunidad de poder elegir nuestra propia dirección, nuestro propio camino."

Montó en sucesivas bicicletas de la tienda, por caminos de tierra, alrededor de la ciudad, y más tarde alrededor del estado. Su madre le alentó y fomentó su atletismo, y en 1989 Lance compitió en su primer evento importante: los campeonatos mundiales juveniles en Moscú.

Dos años más tarde fue Campeón Amateur Nacional de Estados Unidos. En 1993 se convirtió en el Campeón Mundial de carreras de ciclismo más joven de todos los tiempos. Para 1996 era el ciclista número uno en el mundo. Pero en octubre de ese año descubrió que tenía un cáncer testicular. El cáncer estaba tan avanzado que se había extendido a los pulmones y a su cerebro; y le dieron menos de 50% de probabilidad de sobrevivir. Tuvo que someterse a una nueva forma de quimioterapia particularmente agresiva.

"Cuando estuve enfermo de cáncer pensaba constantemente en montar en bicicleta," recuerda. "Me pasaba el día fantaseando con la sensación de atravesar la campiña en una bicicleta, con el viento en la cara. Subir así a los Alpes se me antojaba como el paraíso comparado con estar inmóvil en una cama de hospital, lleno de drogas, muerto de sed y quemado desde el interior hacia afuera.

"Antes me había gustado montar, y la vida que me proporcionaba, pero no había apreciado verdaderamente
el deporte. Después de la experiencia de casi-muerte, confrontado con la posibilidad de nunca más volver a
andar en bicicleta, mis sentimientos para el deporte se multiplicaron."

Retornó con toda fuerza para vencer el mundo, ganando la carrera Tour de Francia cinco años seguidos, de 1999 a 2003, una proeza únicamente igualada por Miguel Indurain, de España. En 2002 fue nombrado "Deportista del Año" por la revista Sports Illustrated y "Atleta Masculino del Año" de The Associated Press. Ha escrito dos libros: No se trata de bicicletas, en el cual relata en detalle el dolor de la quimioterapia, y La Bicicleta: el más noble invento, publicado en 2003.

A los pocos meses después de su diagnóstico formó la Fundación Lance Armstrong, que se dedica a ayudar a las personas afectadas a manejar y sobrvivir el cáncer y ahora describe la enfermedad como "lo mejor que me ha sucedido jamás", porque le ayudó a "despertar" y enfocar la atención en las cosas más importantes en la vida.

¿Por qué sigue andando en bicicleta? "Simplemente me gusta andar en bicicleta. Para mí, montar en bicicleta es vivir. Cada vez que participo en el Tour de Francia, demuestro que he sobrevivido al cáncer. Lo hago para demostrar que, en una era mecanizada, el cuerpo humano sigue siendo una maravilla."