Algunos padres quedaron horrorizados, pero la idea empezó a ganar su simpatía cuando vieron que sus hijos estaban descubriendo la riqueza escondida dentro de los residuos. Hoy día, la Escuela Dnyan Ganga cuenta con un foso miniatura de lombrices para convertir los residuos en abono (vermicultura), una hilera de plantas exuberantes abonadas con el producto del foso, docenas de padres complácidos de saber que se ha dado buen uso a sus residuos domésticos, y un puñado de alumnos que después de las horas de clase recorren las aulas oficiosamente para ver si alguien ha dejado alguna basura en la escuela.

El sentido de responsabilidad medioambiental de los alumnos se contagia rápidamente a otros jóvenes de su misma edad. Estos jóvenes forman parte de la campaña CLEAN-India (sigla que en inglés significa: "Red de Acción Comunitaria para el Medio Ambiente"), un proyecto nacional de gran envergadura para monitorear y medir la degradación del medio ambiente, y luego divulgar la noticia de que es mucho lo que hace falta emprender. El proyecto es la idea de una filial de Development Alternatives, basada en Nueva Delhi, y está implementándose en 35 escuelas en la capital de la India y sus alrededores, además de otras 34 ciudades alrededor del país.

A su retorno de las vacaciones de Diwali en noviembre, los alumnos de Dnyan Ganga empezaron a recorrer las principales calles de Pune, examinando las masas de agua, grifos públicos y conductos de agua, armados con equipos de monitoreo suministrados por CLEAN-India. Estos equipos para pruebas de agua monitorean 14 parámetros para la calidad del agua, incluso niveles de componentes físicos, biológicos y químicos.

Unos equipos para pruebas del aire, también usados por alumnos escolares, monitorean materia particulada suspendida, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno en la atmósfera. Los resultados de ambos ejercicios de vigilancia son enviados al laboratorio TARA de Development Alternatives, un moderno laboratorio de investigación a las afueras de Nueva Delhi instalado con el equipo más sofisticado.

Las conclusiones siempre son inquietantes. Durante un monzón, los estudiantes de Nueva Delhi recolectaron muestras de agua de grifos domésticos, fuentes de aguas freáticas, bombas de mano y hasta de zonas urbanas deprimidas, y demostraron alarmantes deficiencias en el agua potable de la capital. El agua contenía amoníaco, contaminación bacterial -de tipo coliforme, lo cual indica que el agua ha sido contaminada por feces humanas o animales y es causa de gran cantidad de enfermedades transmitidas por el agua- y valores de nitratos muy por encima de las normas aceptables.

Las pruebas llevadas a cabo por los estudiantes de CLEAN-India a través del país a principios de 2003 hallaron que en 19 ciudades -desde Pondicherry en el sur a Dehradun en el norte- por lo menos la mitad de los suministros de agua potable que examinaron estaban contaminados arriba de los límites permisibles.

El Coronel V. Katju, Director del programa, dice que los estudiantes "interactúan con personas encargadas de tomar decisiones" y son catalizadores para el cambio. "No descansarán hasta que sus voces sean oídas y se emprendan medidas de saneamiento. Desde las escuelas a las comunidades, los municipios, distritos, estados y regiones está creándose una red de grupos de ideas afines, fomentando la cooperación y la acción comunitaria."

En Shillong, en el noreste de la India, un grupo de niños limpiaron un riachuelo y persuadieron a los habitantes locales a dejar de arrojar la basura a sus aguas mansas. En una escuela en Noida, cerca de Delhi, los alumnos se dirigieron directamente a la dirección con sus resultados, que mostraban contaminación bacterial en el agua que bebían. La dirección no tardó en instalar un filtro para limpiarla.

El Coronel Katju dice que el éxito más grande de los alumnos consiste en haber cambiado la mentalidad de la gente y en ayudar a crear cambios políticos, como el uso de gas natural para el transporte público, la utilización de los residuos domésticos para abono, la creación de zonas verdes, y en conseguir la prohibición de prácticas ecológicamente perjudiciales. En el proceso, también crean ciudadanos conscientes y capacitados que cuidarán el medio ambiente en el futuro.

Conexiones relacionadas:
CLEAN-India Development Alternatives Our Planet 2001 Poverty Health and the Environment Issue Our Planet 2001 Energy Issue Our Planet 2002 World Summit on Sustainable Development Issue Our Planet 2003 Freshwater Issue Issue TUNZA 1: Freshwater AAAS Natural Resources: Energy Forest products AAAS Atmosphere Formato PDF