l arrive que les cultures alimentaires fassent virer la mer au rouge, rose, violet, orange, jaune, vert ou marron. On les appelle marées rouges, car c'est leur couleur la plus courante. Elles coïncident avec une explosion de la population des algues marines qui peuvent chacune se multiplier un million de fois en tout juste trois semaines et couvrir toute la surface de la mer. Elles peuvent avoir un effet dévastateur sur le tourisme et, lorsqu'elles sont toxiques, empoisonner les consommateurs de crustacés.

es marées rouges sont un phénomène naturel mais, de plus en plus, elles sont accentuées par la pollution due aux engrais agricoles emportés vers la mer par les pluies. C'est l'un des aspects de l'eutrophisation, un phénomène où les substances nutritives des engrais et des eaux d'égout déclenchent une croissance excessive des plantes aquatiques. Elles peuvent transformer des zones maritimes en zones mortes comme chaque année au large des côtes de la Louisiane à cause de la pollution du Mississipi. Le secteur de la pêche de la Mer Noire en a beaucoup souffert lui aussi. Les engrais peuvent faire pousser les algues au point d'étouffer les récifs de corail. Cette pollution nuit également à la faune et à la flore des rivières et ruisseaux.

éduire la pollution est une bonne initiative, même d'un point de vue financier. Une étude effectuée en Mer baltique a montré que réduire la pollution de moitié rapporterait deux fois plus que ce qu'elle coûte, rien que par l'amélioration des plages.

Photo : Khan Kuyucu/PNUE/Topham

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