aïti est le pays le plus pauvre de l'hémisphère ouest, quatre sur cinq de ses habitants vivant dans une misère épouvantable. L'une des raisons est que ses forêts ont été abattues, jamais replantées, et que sa terre arable s'est érodée. Les forêts couvraient autrefois les neuf dixièmes d'Haïti. Il ne reste plus aujourd'hui qu'1 à 2 % de forêts denses.

vec environ 85 % de montagnes, il est difficile de retenir le sol après avoir enlevé les arbres. Pendant les 5 mois que dure la saison humide, les fortes pluies quotidiennes forment des torrents de boue marron qui charrient d'énormes quantités de terre arable vers la mer. Depuis des années, de nombreuses collines perdent chaque année plus de 3 centimètres de cette terre, laissant derrière elles un substrat rocheux infertile ou des sols pauvres, et les habitants ont de plus en plus de mal à les cultiver.

érosion cause aussi des ravages en aval. En remplissant ruisseaux, rivières et lacs, les sédiments déciment les populations de poissons et bouchent les systèmes d'irrigation des plaines côtières productives. En se déversant dans l'océan, ils nuisent à la faune et flore marines et à l'industrie de la pêche du pays. Et comme les eaux ruissellent sur les pentes dénudées beaucoup plus vite vers les rivières et ruisseaux chargés de sédiments, les inondations ne font qu'empirer.

ais il y a de l'espoir. Des projets de fours solaires réduisent les besoins en bois de coupe utilisé comme combustible et des projets de reboisement sont en cours. Des cultures mieux adaptées aux sols pauvres sont en cours d'introduction. Une campagne fait comprendre aux habitants que le déboisement est un péril écologique et économique. Il faudra toutefois bien enraciner ces initiatives et les faire fructifier pour obtenir des progrès conséquents.

PHOTOS : HAUT : NASA ; MILIEU : NICHOLAS HINZ ; BAS : NICHOLAS HINZ