A travers le monde, des centaines de millions de personnes sont végétariennes. Et ce nombre est en augmentation constante, même dans les pays qui ont toujours été de gros consommateurs de viande : les Etats-Unis comptent 5,6 millions de végétariens et la Grande-Bretagne plus de 3 millions. C'est en Inde que les végétariens sont les plus nombreux. Jaya Row, érudit et enseignant de Mumbai s'est entretenu avec KAVITHA IYER.

Les Saintes Ecritures indiennes imposent-elles d'être végétarien ?
Pas du tout. La Bhagavad Gita n'impose aucun art de vivre. Elle se contente d'analyser. Elle décrit trois qualités fondamentales - sattva, rajas et tamas - qui font l'être humain. La proportion de ces trois qualités se manifeste dans chaque aspect de notre personnalité, dans notre manière de nous exprimer, dans le langage que nous utilisons - elle indique si nous sommes cultivés ou agressifs, par exemple. Sattva signifie « pureté », c'est la qualité qui dénote la sérénité, la vertu la plus élevée. Rajas signifie « passion » - cette personnalité est toujours en ébullition, motivée par la passion et le désir. Quant à tamas, c'est l'inertie - les personnes chez qui elle prédomine sont peu motivées.

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Quel est le rapport avec le fait d'être végétarien ?
Selon ta nature interne, tu es automatiquement attiré par certains types d'aliments. Les Ecritures disent qu'une personne fortement « sattvika » aime les aliments de type sattvika - végétariens, sains, ni trop épicés ni trop gras.

Quel avantage y a-t-il à être végétarien ?
Hormis le fait qu'ils sont sains, légers et doux, les plats végétariens sont bons pour l'intellect. Tous les médecins, professeurs et autres optent pour un régime léger quand ils ont besoin de concentration. D'ailleurs, les intellectuels - scientifiques, romanciers - sont nombreux à être devenus végétariens sans savoir ce que la Gita dit des aliments sattvika. Je pense notamment à George Bernard Shaw, qui est né dans une famille où l'on mangeait de la viande et qui est par la suite devenu végétarien.

Et sur le plan nutritionnel ?
Le régime végétarien est en fait beaucoup plus nourrissant que tous les autres. Dans le monde entier, les médecins commencent à prescrire des régimes végétariens. La cuisine indienne est la seule à être culturellement végétarienne. De plus, elle est variée, délicieuse et nourrissante. Les gens sont en train de se rendre compte des effets nocifs associés aux régimes hyper protéinés à base de viande, et ils sont de plus en plus nombreux à devenir végétariens.

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Que conseilleriez-vous à quelqu'un qui a envie de devenir végétarien?
De réfléchir. Le choix est le privilège de l'être humain. Seuls toi et moi avons la capacité de réfléchir à ce que nous voulons manger. La vache ou le tigre n'a pas le choix. En tant qu'être humain, nous devons réfléchir à ce qui est notre but. Si l'on se rend compte qu'on possède en soi un fort potentiel inexploité et que l'on souhaite s'améliorer, le régime végétarien est propice à concentrer l'esprit. Tous les herbivores peuvent être maîtrisés. Ce n'est pas le cas des carnivores.

Le plus souvent, ceux qui deviennent végétariens le font parce qu'ils ne veulent pas se montrer cruels envers les animaux. Et c'est une excellente motivation. Ce n'est pas seulement parce que l'animal est abattu - sa vie entière est un calvaire. Au fur et à mesure que l'on devient plus sensible, on veut infliger un minimum de souffrance aux autres êtres vivants.

FOND : DEIA SCHOLOSBERG/PCI