aití es el país más pobre en el Hemisferio Occidental: cuatro de cada cinco habitantes viven en la más completa indigencia. Una de las razones es que sus bosques fueron talados y los árboles no se han replantado, y como consecuencia su suelo se fue erosionando. Los bosques solían cubrir más de nueve décimas partes de la superficie de Haití - ahora sólo queda apenas 1-2 por ciento densamente arbolado.

lrededor del 85 por ciento del país es montañoso y resulta difícil mantener el suelo en su lugar una vez que los árboles han desaparecido. Las fuertes lluvias diarias durante los cinco meses de la estación húmeda forman turbios torrentes que llevan masivas cantidades de capa superficial hasta el mar. Muchas laderas han perdido más de 3 centímetros de capa superficial de su suelo arable por año a través de décadas, dejando tras de sí roca firme casi desnuda o un suelo muy pobre, que la gente encuentra muy difícil de usar para cultivos.

a erosión también causa estragos corriente abajo. El sedimento se amontona en los arroyos, ríos y lagos, diezmando poblaciones de peces y obstruyendo los sistemas de irrigación en las productivas llanuras costeras. Se vierte al océano, dañando la vida marina y la industria de la pesca haitiana. Y el agua corre mucho más rápidamente de las laderas desnudas a los ríos y arroyos llenos de sedimento, causando inundaciones cada vez más serias y frecuentes.

ay alguna esperanza. Unos proyectos con hornos que funcionan con energía solar reducen la necesidad de cortar árboles para leña. Se están llevando a cabo varios proyectos de reforestación. Están introduciéndose cultivos más apropiados para suelos pobres. Se está enseñando a la gente a comprender cómo la deforestación conduce a penuria ambiental y económica. Pero si han de producirse cambios realmente importantes hará falta que todos estos proyectos ganen el interés del pueblo y se propaguen como un incendio de montes.

fOTOS: PARTE SUPERIOR: NASA; CENTRO: NICHOLAS HINZ; PARTE INFERIOR: NICHOLAS HINZ