En août prochain, les Jeux olympiques rentreront au pays, et la Grèce s'apprête à accueillir 160 000 athlètes et plus de 4,5 millions de spectateurs. Les premiers Jeux furent organisés à Olympie, il y a 2 780 ans, dans l'idée d'apporter la paix et l'unité aux peuples grecs.

Trois rois - Ifitos d'Elis, Cleosthenes de Pissa et Lykourgos de Sparte - suivirent les conseils du fameux oracle de Delphes, et signèrent la trèves olympique ou « Ekecheiria ». Ils convinrent que tous les quatre ans, les armées déposeraient leurs armes et que les combats cesseraient pendant sept jours avant les Jeux et sept jours après. Dans la Grèce antique, on commença à calculer le temps sur la base de cet intervalle de quatre ans baptisé « olympiade ».

Ainsi, les Jeux olympiques ne concernaient pas seulement le sport, ils étaient aussi une question de paix, de politique et de religion.

Dédiés aux dieux grecs, les Jeux se déroulaient à Olympie, non loin du temple de Zeus, le roi des dieux - où on allume encore aujourd'hui la flamme olympique. Le temple renfermait une statue de Zeus en or et ivoire de 14 mètres de haut, qui était une des sept merveilles du monde antique.

Les vainqueurs repartaient simplement avec un rameau d'olivier et la bénédiction des dieux - mais ils étaient glorifiés pour le restant de leur vie. Durant mille ans, les Jeux eurent lieu tous les quatre ans, jusqu'en 393 de notre ère. A cette époque, l'empereur byzantin Théodose considéra qu'il s'agissait d'un rite païen, et il les fit interdire.

Le mouvement olympique continue à considérer le sport comme faisant partie du développement harmonieux de l'humanité, au même titre que la culture et l'environnement.

Le marathon olympique 2004 suivra le parcours emprunté pour la première fois en
490 avant J.-C. par le jeune messager Phidippides, qui devait transmettre la nouvelle de la victoire des Athéniens sur les Perses. Il effectua
les 42,195 kilomètres au pas de course - et mourut juste après s'être acquitté de sa mission.

CIO musee de l'olympiade

Olga Serifis

J'ai 23 ans, je suis titulaire d'une licence en géotechnologie et en génie environnemental, et je partirai pour le Royaume-Uni en septembre prochain pour suivre une formation de troisième cycle dans l'environnement. L'environnement dans lequel je vis est très important pour moi, et j'essaie de le protéger et de l'améliorer.

Comme je cherchais à acquérir une expérience professionnelle, j'ai participé en qualité de bénévole pour l'environnement, en août 2003, à un concours de tir à l'arc, au stade Kallimarmaron d'Athènes. L'équipe Environnement était vraiment sympa, nous avions le même but, et nous avons essayé d'obtenir les meilleurs résultats possibles. L'expérience était formidable. Nous étions notamment responsables du contrôle de la consommation d'eau et d'énergie, du tri des déchets, du recyclage des bouteilles en plastique et de l'entretien du site. J'ai beaucoup appris.

L'environnement est un mélange de facteurs naturels et humains, dont l'interaction affecte la qualité de vie, le développement de la société et l'équilibre écologique.

Je réponds toujours à l'appel quand on me demande un coup de main, mais pour les Jeux olympiques d'Athènes, je suis encore plus motivée que d'habitude. En plus, cela me donne un sentiment de fierté vis-à-vis de mon pays, la Grèce. J'ai eu envie de participer à la préparation des Jeux, parce qu'ils reviennent dans leur pays natal et dans la ville qui accueillit les premiers Jeux de l'époque moderne, en 1896. Je n'oublierai jamais le temps passé à travailler pour les Jeux olympiques d'Athènes.

athoc / PHoto : k. vergas