Le projet de l'Association sportive de jeunes Mathare - créée en 1987 pour donner l'occasion aux enfants des bidonvilles de Mathare à Nairobi, Kenya, de jouer au football - comporte aujourd'hui 14 000 joueurs répartis dans 1 008 équipes.

Le quartier de Mathare - qui abrite 700 000 personnes - est un des bidonvilles les plus vastes et les plus pauvres de toute l'Afrique. Les problèmes y sont nombreux - drogue, prostitution, sida, violence liée aux gangs - et l'eau polluée et les ordures qui jonchent les rues y favorisent les maladies. Comme à Sadili Oval, tout en pratiquant des sports, les jeunes participent à la vie de quartier, ils se prennent en charge et ils aident les autres.

Pour entrer dans le club, ils peuvent soit se charger de l'entraînement de football d'enfants plus jeunes qu'eux, soit participer à des nettoyages de l'environnement. Depuis 1988, de 25 à 30 équipes de joueurs nettoient les bidonvilles le samedi. Le conseil municipal leur prête des brouettes, râteaux et pelles. Cette initiative permet aux enfants de nouer de bons rapports avec tout le quartier. Et ils gagnent des points qui leur permettent de progresser au sein des ligues de football.

L'Association a mis en place un programme de lutte contre le VIH, qui sensibilise les jeunes à cette maladie qui ravage le Kenya. Elle travaille également pour nourrir et s'occuper des enfants emprisonnés, et pour faciliter leur libération. Elle offre aussi quelques bourses d'étude. Et elle assure une formation à la photographie, au cinéma et au journalisme, de façon à ce que les enfants, dont beaucoup vivent dans des bidonvilles, puissent documenter l'histoire de leur vie et en tirer de la fierté.

Grâce à tout ceci, l'association a une super bonne réputation - et ses membres aussi, d'ailleurs. On les a baptisés « les bons gosses », et on a vraiment l'impression qu'ils emploient toute leur énergie pour se sortir de la maladie et de la misère, et pour se forger un avenir meilleur.