PHOTO : PNUE

Pourquoi Kofi Annan, le Secrétaire Général des Nations Unies, s'intéresserait-il au sport ? On pourrait penser qu'avec les guerres, les urgences internationales et la crise environnementale mondiale toujours plus importante il n'a guère de temps à consacrer au sport.

Pourtant, à l'occasion des Jeux olympiques d'hiver il y a deux ans, il a déclaré : « Le sport peut jouer un rôle en améliorant la vie de personnes, et même de communautés toutes entières. Je suis convaincu que le moment est venu d'y penser et d'encourager les gouvernements, les organismes de développement et les communautés à trouver des manières d'inclure plus systématiquement le sport dans les programmes d'aide aux enfants, notamment lorsque ceux-ci vivent dans un monde de pauvreté, de maladies et de conflits. »

Il a mis en place le Centre chargé du sport au service du développement et de la paix, et nommé un conseiller spécial, Adolf Ogi, pour encourager l'inclusion du sport dans le travail effectué avec les réfugiés, les enfants soldats, les jeunes délinquants et les communautés en conflit.

Sur le plan pratique, le sport est bon pour la santé, et il aide le corps à se défendre contre les maladies. Excellent passe-temps dans les endroits pauvres en loisirs, il permet aussi de lutter contre la drogue, la criminalité et la violence.

Le sport, c'est un peu l'école de la vie. Il apprend à diriger et à se montrer équitable, et il donne de l'assurance à des jeunes qui n'ont parfois accès à aucune autre forme d'éducation. Au fil du temps, c'est un puissant outil de développement.

Les Nations Unies espèrent également que ses « terrains de jeu neutres » constitueront un lieu de paix et de résolution de conflits. Le sport rassemble les gens dans une passion commune. Les promoteurs de la paix espèrent qu'en forgeant des relations et en se côtoyant quand ils s'amusent, les groupes en conflit commenceront à régler leurs différends et à abandonner leurs préjugés.

Les Nations Unies souhaitent que divers programmes incluent une composante « sport » à leur travail, et certains ont déjà commencé, comme c'est le cas pour ceux liés à l'intégration de réfugiés et de résidents en Thaïlande, à l'incitation d'enfants tsiganes de Roumanie à fréquenter l'école, et à l'amélioration de la force et des capacités de Kényens handicapés pour qu'ils puissent travailler.

PHOTO : pnuE / Gilberto Caualcan