Elisabeth Helseth habla con Tore Brevik
[Representante Especial del PNUMA para el deporte y el medio ambiente]

Los Juegos Olímpicos son espectaculares y entretenidos,pero también pueden ser una amenaza para el medio ambiente, especialmente en la ciudad o el país donde se llevan a cabo. Por fortuna, en los últimos diez años la atención se ha concentrado cada vez más en los aspectos medioambientales de las Olimpíadas y otros grandes eventos deportivos.

Tore Brevik, por muchos años Director de Información del PNUMA, ha estado en el meollo de la tarea de hacer más favorables al medio ambiente no sólo los Juegos Olímpicos sino los deportes en general. Dice que la tarea de "verdear los Juegos Olímpicos" empezó con los juegos de invierno en Lillehammer en 1994. Se habían llevado a cabo eventos anteriores para despertar la conciencia del público, incluso una ceremonia de plantación de árboles en las Olimpíadas de Munich en 1972. Pero fue Lillehammer que demostró por primera vez que era posible tener dos semanas de deportes y diversión, con gente invitada de todas partes del mundo, y cuidar el medio ambiente al mismo tiempo.

Tore dice que Lillehammer empezó con una ventaja para convertirse en "las primeras Olimpíadas verdes" porque los noruegos tienen una fuerte tradición de cuidar a la naturaleza y el medio ambiente. En aquel momento, 67% de los habitantes de Lillehammer pusieron el medio ambiente a la cabeza de sus prioridades, muy por encima de los empleos, mejores caminos, o hasta las medallas de oro para Noruega. Igualmente importante fue la cooperación entre los diferentes grupos involucrados en los juegos. Las autoridades medioambientales, las organizaciones y grupos de presión, "en vez de pelearse entre sí, colaboraron para solucionar los problemas", recuerda.

Gracias en gran parte a este éxito, el Comité Olímpico Internacional (COI) decidió en 1995 que el medio ambiente fuera considerado como la tercera dimensión de los Juegos Olímpicos, junto con el deporte y la cultura. Ese mismo año, el COI y el PNUMA firmaron un acuerdo de cooperación que hacía un llamado a la acción en materia de deportes y medio ambiente.

A medida que fue creciendo el énfasis en el medio ambiente, explica Tore, "toda la selección de Sydney estuvo orientada en prácticas medioambientales". Los Juegos de Sydney del año 2000 fueron las "Olimpíadas más verdes celebradas jamás". Ahora, cada ciudad que se presenta como candidata para el evento debe presentar un programa medioambiental como parte de su oferta, y los medios de comunicación y los grupos medioambientales como Greenpeace ayudan a asegurar que las ciudades anfitrionas cumplan sus promesas. Y Tore agrega: "Hoy día no es posible organizar un gran evento deportivo, y mucho menos los Juegos Olímpicos, sin prestar atención al medio ambiente."

Explica que el deporte tiene su propia versión del Programa 21, el plan detallado para un desarrollo favorable al medio ambiente elaborado por los líderes mundiales en la Cumbre para la Tierra de 1992 en Río de Janeiro, "sobre lo que es necesario tomar en consideración al practicar deportes". Pero agrega: "Por supuesto las organizaciones necesitan tales planes y documentos, pero lo que es importante es que esta manera de pensar sobre el medio ambiente se filtre a los pequeños clubs deportivos locales y a los atletas individuales.

"No es posible practicar ningún tipo de deporte si no se tiene un buen medio ambiente, aire limpio, agua limpia, etc. Nosotros queremos hacer conscientes a los líderes del deporte y a los atletas, de manera que no tomen un buen medio ambiente por garantizado.

"El deporte nos interesa a todos, aunque sólo lo sigamos en la televisión. Tenemos enorme interés en los atletas, lo cual los convierte en importantes modelos para imitar. Así pues, el PNUMA trabaja con ellos: si dan un buen ejemplo, esto será observado por el público y tendrá un efecto beneficioso."

Tore pronostica que las Naciones Unidas pondrán cada vez mayor énfasis en la importancia del deporte, y su práctica, reconocidos ahora como derechos humanos. Destaca que el deporte puede usarse para ayudar a construir la paz y dar una oportunidad de educación a la gente en los países en desarrollo.

Afirma que la cosa más importante es: "crear conciencia en la gente. Ofrecerles información sobre lo que está sucediendo a nuestro planeta, y lo que nosotros podemos hacer para remediarlo". Y termina con una nota optimista: "Yo creo que los jóvenes de hoy son mucho más conscientes que antes y tienen un interés mucho más grande en el medio ambiente." ¡Todos juntos podemos hacer la diferencia!