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¿Qué interés puede tener en el deporte Kofi Annan, el Secretario General de las Naciones Unidas? Seguramente tiene demasiados problemas entre manos con las guerras, emergencias internacionales y la creciente crisis del medio ambiente mundial como para ocuparse de los deportes.

Sin embargo, dos años atrás, en las Olimpíadas de Invierno dijo: "El deporte puede jugar un papel en mejorar la vida de las personas, y no sólo de individuos, debo agregar, sino de comunidades enteras. Estoy convencido de que el momento es oportuno para construir sobre este entendimiento, para alentar a gobiernos, agencias de desarrollo y comunidades a pensar en cómo incluir el deporte sistemáticamente en los planes para ayudar a los niños, sobre todo los niños que viven en medio de pobreza, enfermedades y conflictos."

Uniendo sus palabras a la acción, estableció el Centro de Deportes para el Desarrollo y Responsabilidad para la Paz, designando un consejero especial, Adolf Ogi, para alentar el uso de los deportes en el trabajo con refugiados, soldados infantiles, jóvenes delincuentes y comunidades en conflicto.

En el nivel práctico, mejora la salud, ayudando al organismo a defenderse mejor contra las enfermedades. También provee algo que hacer en lugares donde hay pocas otras posibilidades, ayudando a reducir el uso de drogas, el crimen y la violencia.

Hacer deporte es una "escuela para la vida", enseñando cualidades como liderazgo, juego limpio y confianza, a menudo a personas que no pueden obtener otras formas de educación. Con el tiempo, será un poderoso instrumento para el desarrollo.

La Organización de las Naciones Unidas también espera que su "campo de juego neutral" pueda proporcionar un sitio para la paz y la solución de conflictos. El deporte reúne a la gente en un campo común. Los conservadores de la paz abrigan la esperanza de que al entablar relaciones y relacionar a la
gente entre sí cuando se están divirtiendo, los grupos conflictivos empezarán a resolver sus diferencias y abandonar prejuicios.

La Organización de las Naciones Unidas está estableciendo vínculos con los programas que trabajan para integrar a grupos de refugiados y residentes en Tailandia, para alentar a niños romaníes en Rumania a asistir a la escuela, dar una válvula de escape para la energía y la frustración de los jóvenes en los centros de detención en el Brasil, y para mejorar la fuerza y habilidades de personas discapacitadas en Kenia para que puedan trabajar, para mencionar algunos de ellos.

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