Gracias a su madera increíblemente fuerte y resistente al agua, los antiguos habitantes maorí utilizaban estos extraordinarios árboles para construir embarcaciones. En efecto, su madera es tan durable que aún hoy día es posible recuperar y usar kauri de pantanos en los que habían caído miles de años atrás. Cuando se hacen incisiones en la corteza de un kauri, se filtra resina
de sus heridas constantemente, y nunca llegan a cerrarse. En el curso de los siglos, esta resina forma estalagmitas y estalactitas en las ramas y en el suelo, que luego se usan para fabricar pinturas, barnices y hasta joyas.

Los moarí consideran a los kauri como árboles sagrados y sabios, porque han observado tanta historia. El kauri más grande de Nueva Zelandia - llamado Tane Mahuta, el Señor del Bosque - se encuentra en el bosque de Waipoua en la Isla del Norte, hábitat de la mayoría de los kauri que quedan en el país. Tiene una altura de 51 metros, con una circunferencia de 14 metros, y se cree que tiene entre 1.250 y 2.500 años de edad.