Une moustiquaire traitée à l'insecticide, d'une valeur de 3 dollars est peut-être le plus beau cadeau que les deux enfants de Mustapha Dangeni aient jamais reçu. Depuis que le gouvernement tanzanien a distribué ces moustiquaires dans le cadre d'une campagne de lutte contre la malaria, c'est le miracle : pas un accès de fièvre en plus d'un an.

La moitié de la population environ des pays en développement est victime, à un moment ou à un autre, de toutes sortes de fléaux : malaria, dysenterie, diarrhée, typhoïde, choléra et autres maladies pratiquement inexistantes dans les pays développés. 95 % des 39,4 millions de malades du sida vivent dans les pays en développement, dont 65 % en Afrique sub-saharienne. Des conditions de vie insalubres, des fournitures médicales insuffisantes et le manque de sensibilisation du public et d'éducation favorisent la propagation et la gravité des maladies.

L'Annuaire GEO 2004/2005 du PNUE souligne à quel point le réchauffement de la planète et l'épuisement des réserves naturelles par l'homme affectent aussi l'habitat et favorisent le développement d'agents virus mortels. La course à des ressources qui se raréfient oblige souvent animaux et humains à se côtoyer, facilitant ainsi la propagation rapide de maladies parmi les espèces.

Une somme minime par personne pourrait sauver des vies ; les sels réhydratants oraux pour soigner la diarrhée coûtent moins de 10 cents, les vitamines A pour remédier à la malnutrition environ 2 cents et les préservatifs pour se protéger contre le sida 14 cents. Mais les plus pauvres du monde - ceux qui en ont le plus besoin - n'y ont souvent pas accès.

La malaria, éradiquée presque partout dans les années 1950, tue encore 3 000 petits Africains par jour, dont la plupart ont moins de cinq ans. Les moustiquaires traitées à l'insecticide, coûtant 3 dollars ou moins peuvent réduire les infections de 50 %. Malheureusement, moins de 2 % des enfants du continent dorment, comme les petits Dangeni, sous un voile protecteur la nuit.