La lutte contre la pauvreté est vouée à l'échec si le climat, l'air, l'eau, le sol et la biodiversité dont nous dépendons tous sont menacés. L'environnement joue donc un rôle capital dans les Objectifs de développement pour le millénaire. Il est représenté par l'Objectif n° 7, dont les progrès sont inégaux. Les réussites concernent notamment l'augmentation des zones protégées, la réduction des CFC qui attaquent la couche d'ozone, et l'accès à une eau non polluée - et dans une moindre mesure, à l'assainissement - pour les populations urbaines. Par contre, les forêts continuent à reculer dans la plupart des régions du monde, les bidonvilles prolifèrent, les mesures prises pour lutter contre le réchauffement mondial ne sont pas suffisantes, et les populations rurales des pays en développement n'ont toujours pas accès à l'eau et à l'assainissement.