Dans la petite ville de Cidade Ocidental, au Brésil, Geislane Jose da Silva aide à subvenir aux besoins de sa famille en se rendant chaque matin en classe. La petite fille de neuf ans confie : « J'aide beaucoup ma maman en allant à l'école. Maintenant, on peut payer les factures d'électricité et acheter des cahiers, des stylos et même des jouets et des sandales. »

Geislane fait partie des 8,7 millions de petits Brésiliens participant au programme national de Bolsa Escola. Mis en place par le gouvernement, ce programme indemnise les familles pauvres qui acceptent d'envoyer leurs enfants à l'école. Lancé en 2001, Bolsa Escola lutte contre le travail des enfants et réduit le taux d'absentéisme et d'abandon, en accordant aux familles pauvres une somme mensuelle de 45 reais ($5) par enfant fréquentant assidument l'école. Ce revenu régulier permet aux familles de survivre financièrement sans que leurs enfants soient obligés d'aller travailler.

Le programme connaît un franc succès au Brésil et des initiatives similaires ont été prises dans toute l'Amérique Latine, en Bolivie, au Chili, en Colombie, en Equateur, au Nicaragua et au Mexique. De l'autre côté de l'Atlantique, des projets pilotes de même type ont vu le jour au Mozambique et en Tanzanie.