"No escatimaremos esfuerzos para liberar a nuestros prójimos -hombres, mujeres y niños- de las lamentables y deshumanizantes condiciones de extrema pobreza, a la cual actualmente están sujetos más de mil millones de personas."

Así se expresaron los líderes del mundo en el albor del nuevo milenio, en una Declaración especial de las Naciones Unidas en septiembre 2000. ¿Nada más que bellas palabras? Tal vez. Pero, por una vez, los líderes no se limitaron a bellas frases y sentimientos, sino que establecieron varios patrones según los cuales podrían ser juzgados.

Los ocho Objetivos de desarrollo del milenio representan el intento más ambicioso hasta la fecha de encarar la pobreza mundial. La atacan a través de una variedad de frentes, desde el hambre hasta la mala salud, desde la desigualdad a la degradación del medio ambiente. Y están acompañados de 18 metas específicas, divididas en 48 indicadores, que proveen una manera realista para llevar la cuenta de lo que está haciendo el mundo.

El medio ambiente tiene su Objetivo propio, pero también es esencial para todos los demás. Pues la degradación del medio ambiente contribuye a causar muchos de los problemas más apremiantes del mundo, incluyendo la pobreza, el hambre, la mala salud, la aparición de enfermedades, el agua potable insegura, la migración en masa del campo a las ciudades, y la guerra y las luchas intestinas.

Hasta la fecha, la trayectoria del éxito hacia el logro de los Objetivos es irregular. Algunas partes del mundo están al día para alcanzar algunos de los Objetivos. Otras naciones, particularmente en Africa, están muy atrasadas. Hace falta hacer muchísimo más si han de hacerse realidad.

No obstante, los Objetivos de desarrollo del milenio ofrecen una agenda para nuestra generación, un proyecto para el tipo de mundo que deseamos heredar. Al fin tenemos algo claro a qué apuntar, y algo que podemos usar para ejercer presión sobre nuestros líderes. Y podemos medir el progreso -o la falta de progreso- que ellos, y nosotros, estamos haciendo. Sigue siendo un escándalo que, en el albor del tercer milenio de nuestro hermoso y munificente planeta, mil millones de habitantes -uno de cada seis de nosotros- estén viviendo en extrema pobreza. Nosotros prometemos hacer cuanto esté a nuestro alcance hacia el logro de los Objetivos.