Tal vez el mejor regalo que los hijos de Mustafá Dangeni hayan recibido jamás sea una red mosquitera de cama tratada con insecticida. Desde que el Gobierno de Tanzania comenzó a distribuir estas mosquiteras -que cuestan 3 dólares cada una- como parte de una campaña de lucha contra la malaria, los niños han estado libres de fiebre por más de un año entero.

En cualquier momento dado, alrededor de la mitad de la población del mundo en desarrollo sufre de malaria, disentería, diarrea, fiebre tifoidea, cólera y otras enfermedades casi inexistentes en países desarrollados. El noventa y cinco por ciento de los 39,4 millones de personas que viven con VIH/SIDA viven en el mundo en desarrollo, 65 por ciento en Africa subsahariana solamente. Las condiciones de vida insalubres, el pobre suministro de medicinas y la falta de conciencia pública y educación facilitan la propagación y la gravedad de las enfermedades.

El Anuario GEO Yearbook 2004/05 destaca cómo las temperaturas mundiales en alza y la invasión humana a las reservas naturales también están alterando muchos hábitats, permitiendo el desarrollo de patógenos mortales. La competencia por recursos escasos a menudo obliga a animales y seres humanos a vivir en estrecha proximidad, lo cual invita a la acelerada propagación de infección a través de especies.

Unas pocas monedas por persona pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte: con menos de 10 centavos de sales de rehidratación se cura la diarrea, con menos de 2 centavos de píldoras de vitamina A se alivia la desnutrición, y con los 14 centavos que cuesta un condón se protege contra el VIH/SIDA. Y sin embargo éstos a menudo están fuera del alcance de los más pobres del mundo - precisamente quienes más los necesitan.

La malaria, erradicada a través de la mayoría del mundo en los años 1950, todavía mata a 3.000 niños africanos cada día, la mayoría menores de cinco años. Las mosquiteras de cama pulverizadas con insecticida -que cuestan apenas 3 dólares o menos- pueden reducir las infecciones en hasta un 50 por ciento. Lamentablemente, menos de un 2 por ciento de los niños del Continente duermen bajo tal protección nocturna como los chicos de Mustapha Dangenis.