Todo es entusiasmo en Kenia rural. Gracias a los micropréstamos, los pequeños agricultores a través del país están dedicándose a la apicultura para complementar sus ingresos - ¡con dulces resultados!

"Honey Care Africa", fundada en 2000, es una empresa que provee financiamiento, capacitación y acceso a mercados comerciales para apicultores aficionados. El programa "Dinero para Miel" garantiza un precio justo para la miel, que luego es vendida en supermercados locales. Además de ser lucrativa, la apicultura es una forma eficiente de uso de la tierra - y las abejas polinizan los cultivos en las granjas vecinas, aumentando su rendimiento.

Los programas de microcrédito como éstos están ganando popularidad en todas partes del mundo: en efecto, 2005 ha sido designado como el Año Internacional del Microcrédito. Involucran el préstamo de sumas de dinero, con frecuencia mínimas, concedidas a personas pobres para crear o expandir pequeños negocios - algo que los bancos comunes muchas veces están poco dispuestos a hacer. Junto con diversos sistemas de ahorro, seguro y transferencia de bienes, son parte de una creciente mezcla de instrumentos financieros destinados a los pobres, conocidos colectivamente como microfinanzas.

Más de la mitad de la mano de obra en muchos países en desarrollo está formada por gente que trabaja por cuenta propia. Para los 500 millones de microempresarios que operan sus propios negocios, los pequeños préstamos pueden hacer la diferencia entre la quiebra y considerables ganancias. Bien manejadas, estas pequeñas sumas pueden catapultar a una empresa para conseguir éxitos comerciales que sacan a familias enteras -o comunidades enteras- de la pobreza.

Bolsa de maíz: $1,40
Plancha para freír tortillas: $3,00
Permiso mensual para puesto callejero: $5,50
Forjarse un camino para salir de la pobreza cocinando: Incalculable

Atado de retazos: $2,50
Hilo, agujas y alfileres: $1,40
Burro para transporte: $12
Forjarse un camino para salir de la pobreza bordando: Incalculable

En Andhra Pradesh, uno de los estados más pobres de la India, el trabajador común gana 1,20 dólares por día. Los trabajadores rurales a menudo ganan menos. Durante muchos años, Gonuguntle Mariamma, nacida pobre y casada a los diez años de edad, se ofreció con sus hijos para trabajar en los campos de otra gente, mientras las 0,8 hectáreas de tierra propiedad de la familia no podían cultivarse por carencia de dinero para pagar por la irrigación o comprar semillas.

Fue entonces que llegó a su aldea la Sociedad para Ayudar a Despertar a los Pobres mediante la Educación (SHARE). Gonuguntla pidió un préstamo para comprar un búfalo y vendió su leche con ganancia. Sacó un segundo préstamo y compró otro. Con el ingreso de las ventas de leche, reactivó la parcela de su familia y plantó un naranjal. En lo que antes había sido un erial seco ahora fluyen la leche y el jugo de naranja.

foto: S. Ndwiga, cortesía de Photoshare