En lo alto del Himalaya, el pequeño reino de Bhután probablemente haya hecho más que cualquier otro país en el mundo para integrar los principios de desarrollo sostenible a sus políticas y programas. Al colocar el medio ambiente en el corazón de su constitución y de todos sus planes de desarrollo, se ha mantenido como un verde oasis en una cadena de montañas cada vez más erosionadas. Casi tres cuartas partes de su tierra todavía están cubiertas de bosques, repletos de fauna y flora silvestres, con una cuarta parte situados en zonas protegidas. El turismo es limitado y su industria se desarrolla en armonía con el medio ambiente.
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Cuando la democracia llegó a Sudáfrica en 1994, más de 12 millones de sus habitantes aún carecían de agua potable segura y 20 millones no tenían saneamiento. El nuevo Gobierno convirtió esto en una de sus prioridades. En el curso de 10 años ha llevado agua limpia a casi 10 millones de habitantes, y se propone proveerla a todos para el año 2008. La provisión de saneamiento, una tarea aún más grande, no se halla muy a la zaga: el país tiene la intención de eliminar esta falta para 2010. En ambos programas se halla muy por delante de las metas establecidas por los Objetivos de desarrollo del milenio, lo cual demuestra lo que es posible hacer cuando existe la necesaria voluntad política.foto: S. Sprague/Still Pictures
"Deja de tratar el suelo como basura" decía el lema de una conocida etiqueta. Pero en Africa, como en gran parte del mundo, centenares de millones de hectáreas se han usado en exceso. El rendimiento de las cosechas disminuye en las tierras denudadas. Ahora, los investigadores del Centro Mundial de Agrosilvicultura han desarrollado cultivos que agregan nutrientes al suelo. Estos "fertilizantes verdes" han duplicado y triplicado las cosechas para decenas de miles de familias campesinas pobres en Kenia, Malawi, Mozambique, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabwe.foto: E. Tobisch/Still Pictures
Después de su trágica guerra civil y genocidio, Rwanda ha estado construyendo una nueva sociedad para las mujeres tanto como para los hombres. Adoptó una nueva constitución, que garantiza derechos iguales para las mujeres, y ha revocado antiguas leyes predispuestas contra ellas. Para fines de este año, un número igual de varones y niñas se matricularán en las escuelas primarias y los colegios secundarios, con lo cual el país alcanzará uno de los objetivos. Casi la mitad de los miembros de la cámara baja del parlamento, y casi un tercio de los miembros de la cámara alta son mujeres, y se han creado consejos especiales de mujeres, elegidos por mujeres.foto: Topfoto/Imageworks
Brasil es famoso por sus favelas, las chabolas pegadas a las laderas alrededor de Río de Janeiro y los que proliferan en todas sus grandes ciudades. Pero ahora podría hacerse igualmente conocida por mejorar la vida de sus habitantes. Recientemente, su Gobierno ha demostrado extraordinario compromiso para mejorar estos barrios bajos, y en 2001 aprobó una ley especial para crear ciudades más equitativas. Ha establecido un fondo de 1,6 mil millones de dólares para la construcción de nuevas viviendas y para mejorar los barrios bajos, en parte con pequeños préstamos para ayudar a las familias a mejorar sus propias casas. Comenzó por mejorar 30 favelas, y hay importantes planes de expansión para el programa.foto: Topfoto/Imageworks
China tiene la economía de más acelerado crecimiento del mundo. Pero también está tratando de crecer causando el menor daño posible al clima de la Tierra. Entre 1996 y 1999, sus emisiones de dióxido de carbono - principal causa del calentamiento de la Tierra - en efecto bajó en por lo menos 6 por ciento, mientras su economía aumentó en más de un 22 por ciento. China ha cortado por cuatro la cantidad de energía usada por cada dólar de producción desde 1980. Y con anterioridad este año ralentizó o paró la construcción de 20 centrales eléctricas mientras se estaban realizando investigaciones sobre sus efectos sobre el medio ambiente.foto: H. Schwarzbach/Still Pictures
Millones de personas en la India ya no tienen necesidad de usar baldes como letrinas, gracias a una organización voluntaria que ha desarrollado un nuevo retrete barato pero higiénico. Sulabh International ha instalado los retretes - que además ahorran escasa agua, ya que sólo necesitan 2 litros de agua para cada uso, en lugar de los 10 litros normales - en un millón de hogares, y estableció otros 5.000 como servicios públicos usados por 10 millones de personas todos los días. Varias ciudades han quedado tan impresionadas que solicitaron a la organización hacerse cargo de la provisión de saneamiento en sus proprias zonas.foto: Sulabh International
Millennium Development Goals Sulabh International World Agroforestry Centre Formato PDF