Las favelas del Brasil son notorias por la violencia, las enfermedades y la desesperación. Mucho se ha escrito sobre sus pobres condiciones de vida - desde el agua potable insegura y el saneamiento inadecuado hasta los crímenes y asesinatos relacionados con las drogas. Pero a pesar de enfrentarse diariamente con enormes dificultades, los jóvenes que crecen en las favelas muestran notable espíritu y determinación, luchando para dar dignidad a su vida.

A través de todas las favelas del Brasil están floreciendo ahora programas encaminados a fomentar las artes, prácticas favorables al medio ambiente y tecnología informática, atrayendo a gente joven para participar en campañas de reciclaje, clases de computación, teatro y espectáculos musicales. Muchos de estos programas fueron iniciados por organizaciones que trabajan con asociaciones comunitarias locales.

Jóvenes diseñadores están convirtiendo botellas plásticas y otros desechos descartados en unos muebles de aspecto estrafalario pero perfectamente funcionales. Alentados y capacitados por una organización llamada OndAzul, sus diseños ecológicos se venden bien - y dado que los brasileros tiran unos 5.900 millones de botellas al año, ¡es poco probable que se quedarán sin materia prima!

Los navegadores de internet en las favelas pueden encontrar información en el sitio Ecopop de la red -www.wcopop.br- sobre reciclaje, jardinería y saneamiento y eliminación de desechos de bricolaje en caso de que los servicios fallen. Establecido y operado por jóvenes del grupo Viva Río, el servicio se ocupa de problemas ambientales, menciona proyectos locales y mejores prácticas y publica artículos semanales escritos por el conocido periodista brasileño André Trigueiro. Ecopop emanó de un proyecto anterior de Viva Río, "Portal Viva Favela", que introdujo los jóvenes de las favelas a las tecnologías de informática y comunicación. Hoy día, el equipo básico de la organización cuenta con 30 miembros - la mitad de ellos jóvenes de las favelas de Río de Janeiro.

foto: Banco Mundial

foto: Sean Sprague/Still Pictures

¿Han visto la internacionalmente aclamada película Ciudad de Dios, que describe la guerra de las pandillas en un proyecto de viviendas pobres en Río? Muchos chicos que participaron eran integrantes de la compañía de teatro juvenil de Vidagal, "Nos do Morro" ("Nosotros los de la colina"), que produce espectáculos para jóvenes actores aspirantes. Otra iniciativa, "Cultura de la Favela", en Andarai, Río de Janeiro, ha ayudado a más de 300 talentosos jóvenes a descubrir el teatro como una profesión seria.

Proyectos como éstos -muchos de ellos creados para gente joven, por gente joven- están trayendo nueva esperanza de salud, felicidad y desarrollo personal a los habitantes de las favelas. En medio de hambre, incertidumbre, analfabetismo y cloacas abiertas, devolver la dignidad humana obra milagros para levantar el ánimo de la gente y aprovechar su potencial creativo. En todas las favelas a través del Brasil, los jóvenes han empezado a cambiar sus ideas respecto a sus perspectivas para el futuro, y a darse cuenta de que poseen el poder de cambiar y mejorar
su vida.

Camila Godhino es la Consejera Juvenil Tunza para Brasil.