Les cultivateurs africains sont en train d'ajouter une plante chinoise très ancienne à leurs cultures de base et de rente. Au Kenya, en République-Unie de Tanzanie et en Ouganda, l'Artemisia annua commence à remplacer le thé, le café, le blé ou les haricots. L'intérêt de cette plante est qu'elle entre dans la composition d'un nouveau médicament très efficace contre le paludisme.

Durant la guerre du Viet Nam, les scientifiques chinois avaient, avec le concours du gouvernement, mis au point un médicament anti paludisme à base d'Artemisia annua, médicament qu'ils avaient fourni aux forces vietnamiennes. Aujourd'hui, les autorités sanitaires internationales considèrent que les traitements combinatoires à base d'artémisine sont essentiels dans la lutte contre le paludisme - qui tue chaque année plus de 800 000 personnes ne serait-ce qu'en Afrique.

Pour East African Botanicals, le groupe avec lequel une société pharmaceutique suisse s'est lancée dans la culture et le traitement de l'Artemisia annua, la reconnaissance internationale des vertus médicinales de la plante justifie enfin les huit années d'efforts déployés pour promouvoir sa culture - face à une demande faible et à des ressources limitées.

Le lien entre ce groupe de cultivateurs d'Afrique de l'Est et Novartis garantit à l'Artemisia annua un marché stable et beaucoup plus important que les prévisions initiales : en 2005, la production est passée de 200 hectares à 1 500 environ. Le partenariat comporte également un soutien technique et financier pour la culture des plantes en Afrique de l'Est mais aussi pour les équipements et compétences liés à l'extraction et à la purification au Kenya.

East African Botanicals

Pour un nombre croissant de cultivateurs est-africains, l'Artemisia annua représente une nouvelle source très prometteuse de revenus réguliers face aux fluctuations ou à la chute des cours des denrées traditionnelles. En plus, ils contribuent à la lutte contre le paludisme.

Ainsi donc, cette plante qui ressemble un peu à un sapin de Noël et la coopération Nord-Sud pourraient bien être un formidable cadeau pour les 210 à 300 millions de personnes du monde entier, pour la plupart des enfants qui, chaque année, viennent grossir les rangs des personnes infectées.