e monde entier est constamment confronté aux problèmes que l'humanité a contribué à créer : pollution, extinction massive des espèces et déboisement, pour n'en citer que quelques-uns. A Writhlington School, mon lycée d'Etat du Somerset au Royaume-Uni, nous avons décidé de prendre des mesures et de travailler avec les populations locales du nord-est de l'Inde pour sauvegarder des espèces menacées.

Depuis que je suis arrivé dans ce lycée, il y a quatre ans, je participe activement au club des serres. A première vue, il peut paraître normal pour un lycée de faire pousser quelques plantes, mais à Writhlington, nous nous intéressons à une flore très particulière. L'orchidée est la plus importante famille connue de plantes à fleurs puisqu'elle comporte plus de 25 000 espèces répertoriées et qu'on estime qu'il en reste encore autant à découvrir. L'orchidée pousse sur tous les continents, même en Antarctique - bien que seules quelques espèces s'y soient acclimatées.

Pendant longtemps, les vieilles serres de notre lycée, qui est situé dans la banlieue de la ville historique de Bath et se spécialise dans les études commerciales et d'entreprise, ne contenaient que de banals cactus et autres plants de tomates. Puis Simon Pugh-Jones, professeur de physique, a eu envie de prendre les choses en main. Les deux premières années, le club des serres s'est alors concentré sur les plantes pour massifs et sur les paniers fleuris. Les fonds récoltés grâce à leur vente ont permis de couvrir les coûts de réparation des serres. Puis sont apparues les orchidées, sous forme de quelques cymbidiums hybrides qu'on nous avait offerts.

Aujourd'hui, notre école cultive un nombre incroyable d'orchidées - Aerangis, Zygostates, Angracum et Zygopetalum. Autrefois, nous avions bien du mal à remplir nos serres mais c'est tout le contraire maintenant, car nous cultivons toutes les espèces que nous pouvons trouver.

Writhlington School est devenu le deuxième laboratoire britannique spécialisé dans la propagation des orchidées utilisant un gel d'agar dans un environnement stérile. Nous avons installé le laboratoire dans un lieu pour le moins original : les anciennes toilettes des filles.

Nos travaux entrent maintenant dans une phase vraiment passionnante. Nous sommes en relation avec des habitats botaniques cruciaux comme le Costa Rica - qui possède une des rares forêts tropicales continuant à s'étendre - et le Sikkim, Etat indien de l'Est de l' Himalaya. En Inde, le travail s'effectue dans le monastère de Labrang et dans une école proche du village de Tumlong, sous la houlette de Mohan Predan, secrétaire du groupe régional indien spécialisé dans les orchidées de l'UICN-l'Union mondiale pour la nature.

Les environs de Tumlong abritent de nombreuses espèces d'orchidées de plus en plus menacées d'extinction, parce que les gens continuent à les prélever dans la nature. Il n'existe pas de projet local de culture permettant de repeupler l'espèce.

Monsieur Predan a prévu de recueillir des graines d'orchidées sauvages et de nous les expédier pour que nous nous chargions de leur propagation. Les plants ainsi obtenus seront envoyés aux écoles des villages du Sikkim, qui les mettront en pot et vendront ensuite localement les orchidées adultes. Nous espérons que grâce à cette initiative, les gens arrêteront de prélever des orchidées sauvages et qu'ils seront plus sensibilisés à la conservation de cette espèce.

Les orchidées seront également vendues par l'intermédiaire d'organisations et d'établissements comme Kew Gardens à Londres. Les bénéfices tirés de leur vente seront envoyés en Inde et serviront à financer la construction d'un laboratoire permettant aux Indiens de produire eux-mêmes de jeunes plants.

Nous espérons que cette idée fera école dans d'autres régions du monde, notamment au Brésil, au Guatemala et en Afrique. Notre objectif est de créer des dizaines de laboratoires autonomes de propagation afin de répondre aux besoins mondiaux en matière d'orchidées et de conserver ces précieuses fleurs dans les années à venir.

Callum Swift (15 ans)
Writhlington Business and Enterprise Specialist School