Le magazine TUNZA a rencontré Dame Kelly Holmes, la sportive préférée des Britanniques

Kelly Holmes a remporté deux grandes victoires aux Jeux olympiques d'Athènes 2004, le 800 mètres et le 1500 mètres. C'est la troisième femme de toute l'histoire des Jeux à avoir réussi ce doublé. Après une carrière jalonnée de blessures malencontreuses, cette ancienne sergente de 35 ans a levé les bras en signe de triomphe et laissé éclater sa joie en décrochant sa seconde médaille d'or.

Un sondage récent a placé la photo qui immortalisait cet instant en tête des préférées des Britanniques, devant celles des premiers pas de Neil Armstrong sur la lune, du baiser scellant l'union du Prince Charles et de la Princesse Diana, et des Beatles traversant Abbey Road.

Ayant eu l'honneur d'accéder au rang de « Dame » (l'équivalent féminin du chevalier), elle a également été élue célébrité britannique la plus susceptible d'inciter les gens à faire du bénévolat ou à travailler pour des œuvres caritatives. Elle s'implique actuellement dans Sportability, une œuvre caritative favorisant le sport pour les handicapés, dans deux services du University College Hospital de Londres, spécialisés dans le traitement du cancer chez les enfants, et dans une association luttant contre le cancer du sein. Elle sert aussi de mentor à 12 athlètes en herbe britanniques, dans le cadre d'un programme baptisé « On Camp with Kelly », et assure la promotion du sport et de l'éducation physique dans les villes pauvres d'Afrique du Sud, où elle s'est entraînée pendant deux ans avec sa camarade Maria Mutola du Mozambique.

Dame Kelly confie volontiers que Maria Mutola l'a beaucoup inspirée. Lors des Jeux olympiques de Sydney de 2000, celle-ci était devenue la première athlète du Mozambique à gagner une médaille d'or en remportant le 800 mètres. Née dans un bidonville, la jeune athlète avait pourtant réussi à renverser tous les obstacles avant de devenir un modèle pour les jeunes du Mozambique. Elle a créé la Fondation Maria Mutola qui entraîne de jeunes athlètes prometteurs et leur octroie des bourses et des tenues de sport.

On parle beaucoup de l'esprit international des
Jeux olympiques. Pensez-vous que la coopération
et l'amitié qui existent entre les athlètes des pays développés et en développement peuvent influer sur les rapports entre gouvernements ?

Je crois que le sport ne connaît pas de barrières
et que c'est le véhicule idéal pour favoriser les relations entre les pays développés et en développement. L'esprit olympique n'a pas de frontières - la race, la couleur, la religion et l'origine n'entrent pas en ligne de compte. Il rassemble les gens et les incite à faire preuve de solidarité, d'engagement, de détermination et de passion, et il devrait être utilisé pour promouvoir la paix dans le monde entier.

Que pourriez-vous répondre à ceux qui disent que les événements sportifs internationaux comme les Jeux olympiques favorisent les athlètes des pays riches - qui ont plus de temps et de moyens pour s'entraîner - par rapport à ceux qui n'ont pas autant de chance ?

Je ne crois pas que les Jeux olympiques favorisent une nation plutôt qu'une autre. Oui, c'est vrai, certains athlètes ont plus de facilité pour développer leurs compétences, mais toute personne qui possède des aptitudes et la volonté de réussir peut y parvenir quelles que soient ses origines. Les critères de qualification des pays moins développés sont souvent plus souples afin de donner à chacun une chance d'atteindre son but.

A votre avis, comment les jeunes athlètes - et les jeunes en général - peuvent-ils encourager la coopération Nord-Sud dans leur propre pays ?

Il faut que les jeunes se tiennent au courant de l'actualité mondiale et qu'ils se fassent leur propre opinion sur les relations Nord-Sud, au lieu de s'en tenir aux préjugés que peuvent avoir les générations plus âgées. Quand les jeunes se rencontrent dans le cadre de compétitions sportives, ils ont une excellente occasion de nouer des amitiés solides et durables.

John Giles/PA/Empics