a nouvelle initiative SEED encourage des projets locaux novateurs, soutenus par des partenariats Nord- Sud bénéfiques au développement socioéconomique et à l'environnement. SEED (Soutenir les entrepreneurs : actions en matière d'environnement et de développement) privilégie les solutions qui associent les technologies modernes et traditionnelles, en mettant l'accent sur le partage des ressources humaines, financières et naturelles.

C'est UICN-l'Union mondiale pour la nature, le PNUE et le Programme des Nations Unies pour le développement qui sont à l'origine de SEED. Avec le concours des gouvernements allemand, norvégien, britannique, néerlandais et des Etats-Unis, du Pacte mondial des Nations Unies, et de la compagnie de réassurance Swiss Re, SEED offre un soutien complet aux projets sélectionnés - conseils d'un mentor, voyages sur le terrain, aide à l'obtention de financements, contacts locaux et vitrine internationale.

Voici deux finalistes et deux lauréats de cette année.

Dr Tony Simmons, ICRAF

De nombreux savons et pâtes à tartiner, comme la margarine, vendus aux quatre coins du monde, sont fabriqués à partir des gros fruits de l'Allanblackia, arbre qui pousse à l'état sauvage dans les forêts tropicales africaines. Souvent, les populations locales ne sont pas conscientes de lavaleur de cette espèce.

Un partenariat entre des organisations du Nigeria et des Pays-Bas incite désormais les villages à récolter les graines de l'arbre pour en planter d'autres. Ce projet - auquel participent, aux Pays-Bas, la division recherche et développement d'Unilever et Oxfam, et sur place, les sections locales des Amis de la Terre (Nigeria), l'Institut de recherche de la foresterie du Nigeria et la Fondation nigérienne pour la conservation - permettra de fournir des revenus durables et de lutter contre le déboisement. Dans les villages, des organisateurs vont gérer la collecte des graines et superviser leur transport vers une société locale de broyage chargée d'en extraire l'huile. Cette huile sera alors rachetée par Unilever, ce qui garantira une demande à long terme et des tarifs équitables.

J. Griesbach

Juteuse, délicieuse, la mangue
contient plus de pro-vitamines A que tout autre fruit tropical. Mais comme elle n'est mûre que pendant une courte période chaque année, des quantités énormes de fruits se gâtent avant d'être consommées.

Une nouvelle initiative baptisée VitAngo (une contraction de « vitamine A » et de « mango ») a tiré parti de cette surabondance de courte durée pour assurer une source de nutrition et des revenus durables dans des régions du Kenya où les femmes et les jeunes enfants sont particulièrement touchés par la cécité et autres handicaps liés à une carence en vitamine A. Le Centre mondial d'agroforesterie, le Réseau d'éducation environnementale et d'agroforesterie des écoles du lac Victoria, l'Organisation kényanne d'éducation environnementale et le Programme kényan pour la jeunesse et le développement des communautés se sont associés pour assurer la promotion de variétés de mangues plus précoces et plus tardives, pour aider les populations à conserver les fruits en les séchant au soleil, et pour former les Kényans à la création de petites entreprises vendant des mangues séchées.

T. Vandenbosch

SRI Rice Global Marketing Partnership

Le riz nourrit la moitié des habitants de la Terre, mais ceux qui le cultivent voient rarement leurs efforts récompensés : leur récolte est achetée à bas prix et les pesticides et engrais modernes (souvent nocifs pour la santé et l'environnement) leur coûtent de plus en plus cher. Aujourd'hui, un nouveau système de culture intensive promet de profiter à la fois aux cultivateurs qui l'adopteront et aux terres cultivées.

Des organisations du Nord et du Sud - l'Institut international Cornell pour l'alimentation, l'agriculture et le développement, le Centre d'Etudes et de Développement Agricole Cambodgien, la Fédération nationale de Kolo Harenas et Oxfam Community Aid Abroad - en font la promotion auprès de petits cultivateurs du Cambodge, de Madagascar et du Sri Lanka. Les plants de riz sont largement espacés en carré, à la manière d'une grille, puis régulièrement humidifiés, drainés, désherbés et nourris avec un engrais composté. Ce mode de culture économise les ressources et permet d'augmenter le rendement de 50 % à 100 %. Il produit aussi un riz plus sain, de meilleure qualité et qui peut donc se vendre plus cher - tout en économisant l'eau et en améliorant le sol.

PNUE/Bishwa R. Shakya

L'argousier, qui pousse partout dans l'Himalaya, est une plante extraordinaire. De ses baies, on tire un jus très nutritif, et des huiles utilisées en cosmétique et dans la médecine traditionnelle. Ses feuilles possèdent également des propriétés médicinales et servent d'aliment pour le bétail. Enfin, et c'est peut-être là le plus important, ses racines longues et complexes soudent le sol aux fragiles pentes de la montagne, ce qui, en période de mousson, peut permettre de diminuer de 30 % l'érosion.

Un partenariat entre les coopératives tibétaines de la Fondation internationale Himal Asia, l'Université deTribhuvan au Népal et l'Université des Sciences appliquées en Allemagne encourage désormais les communautés de montagne à cultiver cette plante. Trois pépinières se sont ouvertes en 2003, et d'autres sont en projet. Le seul hôpital népalais de chirurgie reconstructrice utilise déjà les huiles de baies d'argousier issues du projet, et celui-ci étudie actuellement la possibilité d'exporter ses produits, qui entreraient dans la fabrication de jus, thés, remèdes médicinaux et cosmétiques au niveau international.

PNUE/S. Chingg