hora, SEED, un nuevo plan de premios, está alentando proyectos locales innovadores con el apoyo de asociaciones Norte-Sur, que benefician el desarrollo social y económico y el medio ambiente. SEED -una sigla compuesta de las palabras inglesas Supporting Entrepreneurs for Environment and Development, o sea Empresarios que Apoyan el Medio Ambiente y el Desarrollo, y que componen la palabra inglesa "SEMILLA"- en particular presta apoyo a soluciones que combinan tecnologías modernas y tradicionales, con énfasis en compartir recursos humanos, financieros y naturales.

Promocionado por la UICN-la Unión Mundial para la Naturaleza, el PNUMA y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo con el apoyo de los gobiernos de Alemania, Estados Unidos, Noruega, Gran Bretaña y los Países Bajos, el Global Compact de la ONU y la compañía de reaseguros Swiss Re, el plan ofrece un paquete de apoyo adaptado según los requisitos del caso a los proyectos premiados, que incluye instrucción de expertos, visitas al terreno, ayuda para la obtención de fondos, lazos locales y exposición internacional. Aquí presentamos a dos finalistas y dos ganadores de este año.

Dr Tony Simmons, ICRAF

Muchos jabones y pastas para untar sobre el pan, como margarina, que se encuentran en los estantes de las tiendas alrededor del mundo, rastrean sus orígenes al aceite de la semilla del fruto (del tamaño de una piña) de un árbol llamado allanblackia, que crece en forma silvestre en las selvas tropicales de Africa. Pero a menudo los habitantes locales no conocen el valor de estos árboles.

Ahora, a través de una asociación entre organizaciones en Nigeria y los Países Bajos, se alentará a las comunidades a cosechar la semilla y a plantar nuevos árboles. El proyecto -que cuenta con la participación de Unilever Research and Development y Oxfam, ambos en los Países Bajos, y los grupos locales Friends of the Earth Nigeria, el Instituto de Investigación Forestal de Nigeria y la Nigerian Conservation Foundation- ofrecerá ingresos sostenibles al mismo tiempo de combatir la deforestación. Organizadores de aldea administrarán la cosecha de las semillas y supervisarán su transporte a una empresa trituradora local que extraerá el aceite, que luego será comprado por Unilever, garantizando una demanda a largo plazo y precios justos.

J. Griesbach

Los deliciosos y jugosos mangos contienen más pro-vitamina A que cualquier otra fruta tropical. Mas por supuesto, sólo están maduros durante un breve tiempo cada año. Gran parte de la fruta perecedera es desperdiciada antes de que pueda ser comida.

Una nueva empresa llamada VitAngo (de Vitamina A y Mango) está tratando de convertir esta breve superabundancia en una fuente de nutrición e ingreso duradera en partes de Kenia, donde las mujeres y los niños se ven especialmente afectados por ceguera y otras discapacidades relacionadas con la deficiencia de Vitamina A. El Centro Mundial de Agrosilvicultura, la Red de Escuelas de Educación Agroforestal y Medioambiental del Lago Victoria, la Organización de Educación Medioambiental de Kenia y el Programa Juvenil y Comunitario de Kenia se han unido para promocionar variedades de maduración más temprana y más tardía, ayudar a los habitantes locales a preservar mangos secándolos al sol, y capacitándolos para crear pequeñas empresas para la venta de la fruta seca.

T. Vandenbosch

SRI Rice Global Marketing Partnership

El arroz alimenta a la mitad de los habitantes del mundo, pero quienes lo cultivan a menudo reciben muy poco por su esfuerzo, ganando precios bajos por su cosecha y obligados a pagar cada vez más para plaguicidas y fertilizantes modernos, que también pueden dañar la salud y el medio ambiente. Pero un nuevo sistema de cultivo intensivo promete beneficiar tanto a los agricultores que lo adoptan como a la tierra que cultivan.

Varias organizaciones del Norte y del Sur -el Cornell International Institute for Food, Agriculture and Development, el Centre d’Etude et de Développement Agricole Cambodgien, la National Federation of Kolo Harena y Oxfam Community Aid Abroad- están promocionando el nuevo sistema entre pequeños agricultores en Camboya, Madagascar y Sri Lanka. Las plántulas se espacían en forma de cuadrícula, dejando amplio lugar entre una y otra, y luego se humedecen, se avenan y deshierban regularmente y se fertilizan con abono. Estas prácticas de aprovechamiento óptimo de recursos han aumentado el rendimiento de la cosecha en 50 a 100 por ciento y produjeron un arroz más sano, de más alta calidad que puede venderse a precios más altos, al mismo tiempo de ahorrar agua y mejorar el suelo.

PNUMA/Bishwa R. Shakya

El espino amarillo, un arbusto que crece en todas partes del Himalaya, es una especie de "planta-milagro". Sus bayas rinden un jugo de alto valor nutritivo y aceite usado en cosméticos y medicina tradicional. Sus hojas también tienen usos medicinales y proveen forraje para animales de cría. Además -y tal vez aún más importante- los extensos y complejos sistemas de sus raíces ligan el suelo a las frágiles laderas de la montaña, evitando la erosión en la época de las lluvias monzónicas en hasta un 30 por ciento.

A través de una asociación entre la cooperativa tibetana de la Fundación Internacional Himal Asia Foundation, la Universidad de Tribhuvan en Nepal y la Universidad de Ciencias Aplicadas en Alemania se está alentando a las comunidades de montaña a cultivar la planta. En 2003 se abrieron tres viveros, con planes de abrir otros más en el futuro. El único hospital para cirugía reconstructiva en Nepal ya ha utilizado los aceites de baya del proyecto, que también está tratando de encontrar maneras de exportar sus productos para uso en jugos, tés, otros remedios medicinales y cosméticos, al nivel internacional.

PNUMA/S. Ching