Chris Martin, de la banda Coldplay, se describe a sí mismo como un "Bono de tercera clase" - una celebridad convertida en activista, siguiendo en las pisadas del cantante principal de U2, que, cuando no está haciendo música, hace campaña a favor del comercio justo, el alivio de la deuda y mayor ayuda para el desarrollo. La causa particular de Martin es usar su fama para promocionar el comercio justo - la venta de productos que proporcionan una ganancia decente a productores pobres en el mundo en desarrollo. Ha visitado a pequeños agricultores en Ghana y en Haití, y dice que preferiría hablar sobre este tema en sus entrevistas en vez de discutir "el color de mis calcetines".

El movimiento del comercio justo provee una manera directa, práctica, a los clientes para apoyar prácticas comerciales éticas con sus billeteras. Impulsado por la demanda del consumidor, el movimiento está ganando popularidad -y participación en el mercado dominante- para mercancías de alta calidad producidas mediante pago y condiciones de trabajo éticos. Hoy día, tanto las cadenas de los grandes supermercados como muchas tiendas especializadas alrededor del mundo venden tés, cafés, chocolates y otros productos alimenticios de comercio justo. Pueden comprarse prendas de vestir, joyas, regalos, obras de arte y cortinas, alfombras, etc. comercializados éticamente de empresas de comercio justo, organizaciones sin fines de lucro y online de los productores mismos. Los amantes de la música hasta pueden comprar CDs y DVDs de conciertos de una empresa de comercio justo que garantizan por lo menos la mitad de los ingresos de su venta a los artistas de países en desarrollo que los grabaron. Al pagar precios superiores a los precios habituales, el movimiento protege a los productores del Sur contra los volátiles precios del mercado mundial y les permite cubrir sus costos, mantener a sus familias y hacer reinversiones en sus comunidades. Muchos grupos de compradores de comercio justo también ofrecen capacitación vocacional para los productores y sus familias y financian proyectos de desarrollo locales.

Mientras el comercio justo concede el derecho a agricultores y artesanos individuales, el objetivo del creciente movimiento de justicia comercial es reformar las reglas y las instituciones que gobiernan el comercio mundial. La globalización ha alentado la integración económica. La Organización Mundial del Comercio (OMC) registra que el volumen del comercio mundial creció en un 9 por ciento el año pasado y totalizó un valor de más de 9 billones de dólares.

Beneficios para todos
Cuando los países son capaces de competir libremente para el comercio, el comercio internacional puede beneficiar a todos. Pero las naciones ricas a menudo protegen sus propias industrias de la competencia de afuera, subvencionándolas y imponiendo restricciones y aranceles a las importaciones. Los países pobres que tratan de exportar a mercados del Norte se enfrentan con barreras comerciales de promedio cuatro veces mayores que las que suelen aplicarse cuando los países ricos comercian entre sí. Las barreras suben cuanto más procesadas son las mercancías, limitando a los países pobres a exportar materias primas más bien que productos de valor añadido más rentables.

Los países de ingreso bajo dan cuenta de apenas un 3 por ciento del comercio mundial, a pesar de que contienen más del 40 por ciento de la población del mundo. Por contraste, apenas siete naciones (los Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y el Japón), con una décima parte de la población mundial, dan cuenta de la mitad de todas las exportaciones colectivamente. De acuerdo a la campaña "Make Trade Fair" de Oxfam, se liberaría de la pobreza a 128 millones de habitantes si Africa, América Latina, Asia Oriental y Asia del Sur fueran capaces cada una de aumentar su parte de las exportaciones del mundo nada más que en 1 por ciento. En Africa solamente, este por ciento de aumento generaría la suma de 70.000 millones de dólares - cinco veces la cantidad que el Continente recibe en ayuda.

La presión para el cambio está aumentando ahora como nunca en el pasado, a medida que los pueblos a través del mundo están haciendo presión ante sus gobiernos, sus empresas y los consumidores tanto en naciones industrializadas como en países en desarrollo. Estrellas de rock y políticos, gente de negocios, defensores a nivel de las bases y estudiantes, todos se unieron a la lucha contra la pobreza. Todos ellos están convencidos de que pueden cambiar las cosas, ya sea ofreciéndose como voluntarios en organizaciones no gubernamentales, dirigiéndose a jefes de estado, organizando mítines y campañas de recaudación de fondos con fines benéficos o simplemente hablando sobre el tema con sus familiares y amigos. Es una tarea gigantesca, pero están convencidos de que es hora de abordar de frente el problema de la pobreza mundial, mediante un comercio imparcial y justo.