Quand on regarde un atlas, on s'aperçoit que certains continents ressemblent à des pièces de puzzle pouvant s'imbriquer les unes dans les autres. Certains scientifiques pensent que tous les continents de la Terre formaient autrefois un seul et même super continent, la Pangée - terme qui signifie « toutes les terres » en grec. Il y a plus de 200 millions d'années, les plaques tectoniques ont commencé à bouger et à provoquer le fractionnement de la masse terrestre. Cette séparation explique comment les plantes et les animaux de chaque continent ont alors connu une évolution correspondant à leur environnement particulier.

Au début du 20e siècle, les scientifiques on trouvé des espèces fossiles identiques le long de la côte est d'Amérique du Sud et de la côte ouest de l'Afrique, qui faisaient autrefois partie de la même région. Ils ont remarqué que les espèces s'étaient adaptées différemment sur chacun des continents.

Le wombat d'Australie étant un marsupial, les petits terminent leur croissance dans la poche de la mère. Le wombat et la marmotte d'Amérique possèdent un ancêtre commun, mais la marmotte est un mammifère placentaire, dont le développement est terminé lorsqu'il quitte l'utérus de la femelle. Ces deux animaux ont donc évolué différemment pour s'adapter à leur environnement respectif.

Les masses terrestres qui se sont fragmentées en îles possèdent une diversité biologique unique. Madagascar, point chaud de la biodiversité, illustre parfaitement cette richesse. L'île, située au large de la côte sud-est de l'Afrique, et les îles plus petites avoisinantes, abritent huit familles endémiques de plantes, quatre d'oiseaux et cinq de primates, ce qui signifie qu'on ne les trouve nulle part ailleurs. Par exemple, 142 des 144 amphibiens présents sur Madagascar sont endémiques.