Con los avances de la agricultura intensiva, los cultivos tradicionales y las razas animales tradicionales poco a poco están desapareciendo, sobre todo en muchas partes del mundo desarrollado.

A medida que estos monocultivos se van propagando, el suelo pierde materia orgánica y, por lo general, también pierde fertilidad. Las plagas se vuelven menos diversas pero su número aumenta. Se usan más plaguicidas y más fertilizantes para contrarrestar los cambios, lo que puede acelerar la degradación del suelo. También puede crear resistencia en las plagas y enfermedades a los productos químicos utilizados para combatirlas. La forma de vencerlas consiste en cruzar los cultivos cada 5-15 años, a menudo con cepas silvestres.

Este método dio buenos resultados en el caso de la roya amarilla, una enfermedad que ataca al trigo, que alcanzó proporciones epidémicas en los Estados Unidos en los años 1960. Montana estaba perdiendo un tercio de sus cultivos cada año. Pero las cepas de una especie de trigo silvestre encontrada en Turquía prestaron resistencia contra ésta y otras enfermedades, salvando así millones de dólares por año.

Pero a medida que el monocultivo avanza, destruyendo la variedad y con ello importantes recursos genéticos, está matando a sus salvadores potenciales.