es requins ont mauvaise réputation, mais ils ne le méritent pas. Ils donnent l'image de prédateurs impitoyables vouant une haine farouche à l'homme. Pourtant, comme l'explique le spécialiste des fonds marins Jean-Michel Cousteau, les guêpes font chaque année beaucoup plus de victimes que les requins. On compte environ une centaine d'attaques de requin, qui font une douzaine de morts. Les humains, eux, sont responsables de la mort de plus de 100 millions de requins chaque année, soit 11 000 par heure.

Si le nombre de requins est en chute, c'est parce que l'homme les chasse pour leurs ailerons - dont on fait notamment une soupe - et parce que la surpêche décime les proies dont ils se nourrissent. L'espèce est particulièrement vulnérable car il lui faut plusieurs années pour atteindre l'âge adulte. De plus, la femelle produit un nombre limité de petits à chaque portée. Pourtant, la protection des requins intéresse moins le public que celle d'autres espèces plus « sympathiques », comme le panda par exemple. C'est sans doute le caractère prédateur du requin qui rebute. Mais c'est justement parce que c'est un prédateur qu'il joue un rôle si important dans l'équilibre de la vie des océans.

Jean-Michel Cousteau - le fils de Jacques Cousteau, l'océanographe de réputation mondiale qui fit découvrir au grand public la biologie marine - essaie de changer tout cela. Il vient de tourner deux splendides documentaires sur les requins, un pour le cinéma et l'autre pour la télévision. Il a déclaré : « Nous essayons de toucher des millions de spectateurs, qui verront enfin la réelle beauté du requin, pas le monstre qu'on a voulu en faire. Les requins ont bien plus à craindre de nous que nous d'eux. Et si nous ne limitons pas la pêche de ces créatures, nous perdrons irrévocablement une des espèces les plus magnifiques de notre planète. » Le film, un documentaire IMAX intitulé Sharks 3-D, produit en collaboration avec le PNUE et 3D Entertainment, est actuellement diffusé dans le monde entier. Cousteau est l'hôte de cette « rencontre intimiste avec les lions et les tigres des océans ». Des séquences spectaculaires filmant les requins les plus menacés du monde nous font découvrir des créatures magnifiques, sauvages et fascinantes qui peuplent les mers depuis 400 millions d'années.

Pour la télévision, Jean-Michel Cousteau
a consacré aux requins l'un de ses documentaires de six heures de la série Jean-Michel Cousteau's Ocean Adventures. C'est une réalisation familiale, puisque son fils Fabien et sa fille Céline font partie de l'équipe de plongée.

Fabien Cousteau a également mis au point un sous-marin en forme de requin baptisé Troy, qui permet au plongeur d'accompagner les grands requins blancs et de les observer dans leur habitat naturel. Il souhaite changer l'opinion qu'a le public des grands blancs et contribuer à la recherche sur les requins. Il prépare d'ailleurs un autre documentaire, intitulé Mind of a Demon, qui sera diffusé au cours de 2006.