Los conservacionistas dicen que los métodos de recolección irresponsables -incluso la pesca con cianuro, con golpes en los hábitats para espantar a los peces y hacerlos salir al mar abierto, y partiendo pedazos de arrecife para quitar especies clave- dañan un medio ambiente delicado que ya se encuentra bajo presiones como el cambio climático.

La mala gestión significa que los peces mueren en tránsito a los Estados Unidos, Europa y otros lugares donde los acuarios son populares. Pero los que sobreviven se venden a altos precios, de manera que los recolectores pescan la mayor cantidad posible para tomar en cuenta estas pérdidas, con frecuencia recurriendo a prácticas perjudiciales para el medio ambiente.

La piscicultura es una solución posible. Algunas especies muy populares -entre ellas las anémonas de mar, el pez payaso y ciertos corales- se crían exitosamente en tanques, pero los ciclos de desove de la mayoría son demasiado vulnerables para hacerlo con éxito. Y a menos que se haga en comunidades locales, esta piscicultura puede quitar sus medios de subsistencia a los recolectores de pequeña escala.

Quienes apoyan este comercio sostienen que -con educación y entrenamiento- las comunidades, los exportadores, importadores y aficionados podrían asegurar un medio de vida para los habitantes locales al mismo tiempo de promocionar la conservación de las barreras coralinas. El Consejo de Acuarios Marinos (MAC) -que ha elaborado estándares de comercio sostenible- entrena y certifica a recolectores, vendedores mayoristas y minoristas. Esto ofrece medios de vida sostenibles a los recolectores y garantiza a los compradores que están ayudando a conservar los arrecifes de coral.

Consejos para crear un acuario

• Busca la etiqueta de certificación del MAC, pero siempre teniendo en cuenta que no todos los minoristas únicamente venden peces con certificado del MAC.
• Si no puedes encontrar peces ornamentales con certificado del MAC, compra aquellos que sabes tendrán el mínimo impacto sobre el medio ambiente.
• Habla a la gente de lo que te interesa y te preocupa. Escribe a revistas especializadas y entabla discusiones en foros on-line.
• Para mayor información y una lista de importadores y minoristas certificados por el MAC, visita a www.aquariumcouncil.org.