os tiburones han tenido mala prensa, pero no la merecen. Se los conoce como feroces asesinos, enemigos del hombre. De hecho, como explica el experto marino Jean-Michel Cousteau, menos personas son matadas por tiburones que por picaduras de abeja. Se registran unos 100 ataques por tiburones al año, que resultan en alrededor de 12 muertes humanas. Por contraste, los seres humanos son responsables de matar más de 100 millones de tiburones cada año - ¡11.000 cada hora de cada día!
Sus números están disminuyendo aceleradamente debido a que se los pesca por sus aletas -especialmente para sopa de aleta de tiburón- y porque la pesca excesiva está agotando a su presa. Los tiburones son particularmente vulnerables, dado que tardan muchos años en alcanzar su madurez y sólo tienen pocas crías de una vez. Pero la gente ha estado menos interesada en conservar al tiburón que a otras criaturas más atractivas, como por ejemplo el panda. Tal vez toman antipatía a los tiburones por su naturaleza rapaz, pero es precisamente esta característica lo que los hace particularmente importantes para mantener el equilibrio de la vida en los océanos.
Jean-Michel Cousteau -hijo de Jacques Cousteau, el explorador de los océanos de fama mundial más conocido por haber popularizado la biología marina- está tratando de cambiar esto. Recientemente ha estado en el centro de dos proyectos documentales de alto perfil sobre los tiburones, uno de ellos para una película cinematográfica y el otro para la televisión. "Esperamos llegar a millones de personas," explica, "que verán su verdadera belleza, no la bestia fabricada. Los tiburones tienen mucho más que temer de nosotros que nosotros de ellos. Y, a menos que detengamos la matanza de estos animales, perderemos una de las especies más magníficas de nuestro planeta, irrevocablemente."
La película -un documental IMAX titulado Sharks 3-D, producida en colaboración con el PNUMA y 3D Entertainement- está exhibiéndose actualmente alrededor del mundo. Cousteau mismo presenta este "encuentro cercano con los leones y tigres de los océanos". Muchas secuencias de los tiburones más amenazados del mundo los muestran como criaturas bellas, salvajes y fascinantes que han recorrido los mares por 400 millones de años.
Para la televisión, Cousteau ha dedicado una de su serie de documentales de seis horas de duración, Jean-Michel Cousteau's Ocean Adventures, a los tiburones. La serie es una empresa de familia: su hijo Fabien y su hija Céline forman parte de los integrantes del equipo de submarinistas.
Fabien Cousteau también ha desarrollado un submarino en forma de tiburón -llamado Troy-, diseñado para permitir a un submarinista nadar con tiburones blancos y observarlos en su hábitat natural. Es su intención cambiar la percepción que el público tiene de los tiburones blancos y contribuir a la investigación sobre ellos. Además ha realizado otro documental, Mind of a Demon (La mente de un demonio), a ser transmitido en 2006.
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