a demanda para agua dulce está en constante alza a medida que las poblaciones y el consumo personal van creciendo. Pero sólo existe la misma cantidad de agua en la Tierra que 2.000 atrás, cuando sólo contaba con un 3% del número de personas que la usan hoy día. El agua se extrae de ríos, lagos y fuentes subterráneas -para la agricultura, la industria y el consumo doméstico- más aceleradamente de lo que es posible reponerla.

Y cosa igualmente grave, los suministros de agua dulce se ven amenazados de contaminación por el fango cloacal, los efluentes industriales tóxicos, pesticidas y fertilizantes que fluyen a los lagos y los ríos o se filtran a las aguas subterráneas. Esto resulta en enfermedades y muerte, y las enfermedades relacionadas con el agua, como la diarrea, matan a millones de personas cada año. El medio ambiente es dañado, y las especies de fauna y flora silvestres quedan amenazadas de extinción.

Treinta y un países -la mayoría en Africa y Medio Oriente- ya sufren de grave escasez de agua dulce. Y se espera que esto se irá agravando. Para 2025, se pronostica que más de 2.800 millones de habitantes en 48 países se enfrentarán con estrés por falta de agua o escasez de agua. Para el año 2050, se prevé que esto aumentará a 4.000 millones de personas en 54 países, alrededor del 40% de la humanidad. Es probable que Etiopía, la India, Kenya, Nigeria y el Perú sufrirán escasez en el próximo cuarto de siglo. Partes de China ya se enfrentan con problemas crónicos.

Tal vez ya sea demasiado tarde para algunos países con escasez de agua y poblaciones en rápido crecimiento para evitar una crisis. Pero es necesario que el mundo conserve agua, contamine menos, maneje el suministro y la demanda y, donde sea necesario, trate de disminuir el ritmo de crecimiento de la población y de cortar el consumo excesivo.