haque jour, nous brûlons une énergie qu'il a fallu des millions d'années pour produire. C'est le temps qu'ont mis des milliards de plantes et d'organismes à se décomposer et à se transformer, par la chaleur et la pression, en pétrole, en gaz et en charbon qui partent en fumée. Et la quasi-totalité de ces transformations ont eu lieu il y a plus de 285 millions d'années durant le Carbonifère, bien avant l'apparition des dinosaures sur Terre.

Nous ne pourrons pas continuer longtemps à utiliser sans compter l'énergie que le soleil nous a procurée il y a si longtemps. Ce que nous prélevons n'est pas remplacé, et les stocks finiront par s'épuiser. Les experts considèrent que dans quelques décennies - voire quelques années - la production pétrolière atteindra un pic, mettant un terme aux 145 années de croissance fondée sur son utilisation. A ce moment-là, les réserves toujours plus abondantes et généralement bon marché commenceront à se raréfier et à se faire de plus en plus chères. Si le monde ne s'y prépare pas, les économies s'effondreront et les conflits se multiplieront, les nations se disputant les dernières réserves pétrolières.

Cette utilisation débridée est d'autant plus scandaleuse qu'elle ne profite qu'à une minorité. Un cinquième environ de la population mondiale s'est enrichie - dans les pays développés comme dans ceux en développement - en utilisant les réserves de combustibles fossiles fabriquées par la Terre. Les 2,5 milliards de pauvres n'ont pratiquement pas accès à cette énergie. Ils se contentent de brûler du bois et du fumier, au détriment de leur santé et de l'environnement.

Par ailleurs, les dégâts provoqués par cette même abondance de combustibles fossiles sont encore plus préoccupants. Le dioxyde de carbone qu'ils libèrent dans l'atmosphère est la cause principale du réchauffement mondial qui menace de bouleverser totalement le monde dans lequel nous vivons. Il semblerait que nous soyons la dernière génération à bénéficier du climat stable qui permet aux civilisations de s'ancrer et de se développer depuis 11 000 ans.

Heureusement, nous connaissons les solutions et elles sont à notre portée. Les sources d'énergie naturelles, renouvelables et non polluantes, comme l'éolienne et le solaire, peuvent fournir au monde des quantités d'énergie dépassant largement nos besoins. Actuellement, nous développons constamment des méthodes sophistiquées permettant de les exploiter. Elles sont inépuisables et ne provoquent pas de changement climatique. Et comme la nature les distribue gratuitement, elles sont à la portée de tous, riches ou pauvres.

Il faut que notre génération se démarque des précédentes : nous serons celle qui a cessé de piller des réserves fossiles vieilles de millénaires pour exploiter une énergie éternellement disponible. C'est une transition immense mais réalisable, notamment si nous cessons de gaspiller l'énergie comme nous le faisons actuellement. Ainsi, nous pourrons nous attaquer au problème de la pauvreté extrême, augmenter la prospérité et faire progresser la technologie, tout en luttant contre le changement climatique. Le moment est venu d'allumer le soleil !