out au long de l'histoire de l'humanité, il y a toujours eu des gens conscients de l'importance vitale des arbres et qui étaient prêts à mourir pour les défendre. Voici quelques exemples de héros de la forêt.

1485
Au Rajasthan, en Inde, le gourou Jambheshwar fonde la secte des Bishnoi qui interdit de nuire aux arbres et aux animaux.

1730
Amrita Devi, une femme de la secte des Bishnoi, enlace un arbre pour empêcher que celui-ci soit coupé par le maharadja local. Elle est tuée, mais 362 autres villageois se sacrifient ensuite de la même manière. Honteux, le maharadja interdit alors l'abattage des arbres dans les villages bishnoi. Ces villages sont aujourd'hui des oasis de vie dans un désert de sécheresse.

Début des années 1800
John Chapman, plus connu sous le nom de Johnny Appleseed, parcourt l'Ohio, l'Indiana et l'Illinois aux Etats-Unis et plante des pommiers à cidre qu'il vend pour quelques centimes aux nouveaux colons. Il favorise ainsi la mise en place d'une économie et améliore la vie des populations dans ces régions sauvages.

1922
Après avoir vu l'érosion des sols provoquée par le déboisement au Canada et en Afrique du Nord, Richard St Barbe Baker fonde le mouvement Watu wa Miti (Hommes des arbres) avec des Kikuyu pour procéder au reboisement du Kenya. L'organisation, précurseur des groupes écologiques modernes, devient par la suite l'International Tree Foundation, qui possède des ramifications dans plus de cent pays. A travers le monde, on évalue à plus de 26 milliards le nombre d'arbres plantés avec le concours d'organisations fondées ou parrainées par lui.

1973
Les habitants de villages proches de la forêt de Mandal dans l'Uttar Pradesh, en Inde, protestent contre l'abattage de frênes par un fabricant d'articles de sport. S'inspirant des Bishnoi, ils décident d'enlacer les arbres pour empêcher le travail des bûcherons et fondent un mouvement non violent baptisé « Chipko », terme hindi qui signifie « enlacer ». Ils savent que le déboisement provoque l'érosion des sols et des inondations dévastatrices. D'autres manifestations ont lieu dans tout l'Etat pour empêcher le travail des bûcherons. Les femmes sont particulièrement actives car elles ont besoin du bois de chauffage et du fourrage que leur procurent les arbres. Après des années de résistance, le Gouvernement finit par interdire l'abattage commercial dans l'Uttar Pradesh. Aujourd'hui, les mouvements Chipko concentrent leurs efforts sur le reboisement.

1976
Chico Mendes, un saigneur d'hévéas de la forêt amazonienne, a commencé par se joindre aux empates - manifestations non violentes - organisées pour empêcher le déboisement. Les manifestants demandaient aux bûcherons d'arrêter l'abattage prévu pour faire place à des élevages bovins. Par la suite, il est devenu un des pionniers du mouvement qui prône la création de réserves forestières gérées par des communautés traditionnelles exploitant de manière durable les richesses de la forêt, comme les noix du Brésil et le caoutchouc. En 1987, il a réussi à convaincre la Banque interaméricaine de développement de stopper et renégocier un projet de route menaçant la forêt et les moyens d'existence de ses habitants, ce qui lui a valu un des tout premiers prix Global 500 décernés par le PNUE. L'année suivante, il a été assassiné sur l'ordre d'un propriétaire de ranch bien décidé à déboiser une forêt.

1976
Le célèbre sportif Alexander Peal, ancien gardien de but de l'équipe de foot nationale du Libéria, a commencé à lutter pour la protection de la dernière étendue importante de forêt ombrophile d'Afrique de l'Ouest. Sept ans plus tard, il réussit à faire établir un parc national. En 1989, il doit fuir son pays lorsqu'éclate la guerre civile, suivie de la mise en place d'un régime très violent. En exil à l'étranger, il continue à se battre pour la forêt et lorsque la paix revient, il rentre au pays pour poursuivre son travail.