Bien qu'il soit rare ou totalement absent de certaines îles suite à la perte de son habitat et au paludisme aviaire, cet oiseau très friand de nectar s'observe encore dans plusieurs îles Hawaii. Il était autrefois très recherché pour son magnifique plumage qui devient rouge vif à l'âge adulte : les plumes d'I'iwis servaient à confectionner des manteaux et des coiffures pour la royauté hawaïenne.

Doug Cheeseman/Still Pictures

En langue quechua, son nom signifie « vigne de l'âme ». Traditionnellement bu en infusion par les peuples des forêts et prisé pour ses vertus hallucinogènes lors de rites sacrés, l'ayahuasca est aussi un médicament qui provoque des vomissements et des diarrhées intenses permettant de purger le corps des parasites tropicaux.

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Haut de 2,5 mètres, il n'est guère plus grand qu'un être humain. Les recherches effectuées par le WWF et l'Université de Colombia ont permis d'établir qu'il s'agit d'une sous-espèce de l'éléphant d'Asie - il est plus dodu que celui-ci, avec des oreilles plus grandes et une queue plus longue. Ces éléphants sont encore 1 600 environ dans leur habitat, à la pointe nord-est de Bornéo, et ils sont menacés par les braconniers et les plantations commerciales.

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Avec une envergure d'aile de 28 centimètres, le plus grand papillon du monde vit uniquement dans les forêts littorales ombrophiles de Nouvelle-Guinée. Il se fait de plus en plus rare à cause des collectionneurs d'insectes et du déboisement au profit des plantations de palmiers à huile. Il est particulièrement vulnérable car la survie de ses larves dépend totalement d'une seule plante - l'aristoloche ou arbre à pipes dont il tire un poison qui éloigne les prédateurs.

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