n 1961, lorsque le WWF, l'organisation mondiale de protection de la nature, cherchait un symbole susceptible de la représenter, il a choisi le panda géant, parce que l'espèce était fortement menacée et reconnaissable au premier coup d'œil. Aujourd'hui, grâce au reboisement, il semble que le panda soit en train de faire son comeback.

L'existence du panda dépend de celle des forêts de bambous : il mange chaque jour entre 12 et 38 kilos de pousses, et un couple a donc besoin au minimum d'une trentaine de kilomètres carrés de forêt pour vivre et se reproduire. Tout déboisement - au profit de l'exploitation forestière, de la construction de routes ou du développement urbain - peut se révéler catastrophique pour l'espèce.

Depuis 1998, le Gouvernement chinois s'efforce de préserver ses forêts, en étroite collaboration avec le WWF et d'autres organisations de protection de l'environnement. Une étude effectuée en 2004 a dénombré 1 600 pandas, soit une augmentation de 40 % depuis les années 1980.

Ce succès s'explique en grande partie par la création de 50 nouvelles réserves et de « couloirs verts » qui permettent aux pandas d'atteindre les îlots de verdure coupés du reste de la forêt par les routes, les exploitations agricoles et les villes. C'est ainsi que deux importantes populations de pandas ont récemment été reliées par un couloir vert de 200 hectares, aménagé en faisant passer une grande route sous un tunnel.