¿Es un chimpancé? ¿Es un gorila? Por algún tiempo nadie sabía. Es grande y construye su nido en tierra como un gorila, pero come frutos como un chimpancé. Recientes pruebas de ADN identifican el simio de Bili de los desolados bosques de la República Democrática del Congo como una subespecie de chimpancé, no obstante ser mucho más grande y tener una cresta en su cráneo parecido a la de un gorila.

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Recientemente se ha aislado plectasina -una poderosa droga antimicrobiana usada para combatir la pulmonía y la meningitis- de este hongo, Pseudoplectania nigrella, de los bosques de pino en el norte de Europa. Probablemente queden por descubrir muchas otras medicinas basadas en hongos, así como drogas y alimentos de todo tipo de especies silvestres.

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Ese sabor tan familiar proviene de la vaina de una orquídea de los bosques de lluvia de México, usada primeramente por los antiguos pueblos totonac. La vainilla orquídea es polinizada por una diminuta abeja llamada melipone, que no puede sobrevivir fuera de México. Por tal razón, la planta cultivada comercialmente tiene que ser polinizada a mano, lo cual la convierte en un condimento costoso.

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Recientemente descubierta en los bosques de lluvia de Borneo por conservacionistas del WWF, la serpiente de barro de Kapuas es de color marrón-rojizo a la luz del día, pero cambia su color de noche, cuando aparece blanca. Los investigadores creen que esto podría ayudar a controlar la temperatura de su cuerpo, ya que la piel absorbe la luz del sol. Se han descubierto unas 360 especies en Borneo en los últimos diez años.

Mark Auliya/WWF