El desarrollo de la biodiversidad de los bosques de lluvia llevó milenios, y recién ahora estamos empezando a comprender realmente la interconexión de muchas de las especies. Todavía hay muchas especies forestales que aún no se han identificado, y ni hablar de estudiarlas. De manera que si bien podemos replantar, es poco probable que jamás seremos capaces de restaurar lo que se ha perdido.

La lluvia ácida es resultado de las emisiones de combustible fósil, sobre todo de emisiones de dióxido de nitrógeno y azufre. Cuando éstas se combinan con el vapor de agua, la luz del sol y el oxígeno en la atmósfera crean ácido nítrico y sulfúrico diluido, que luego se desprende de la atmósfera con la lluvia y las nevadas, con frecuencia lejos del lugar de origen de la contaminación y así es particularmente nocivo para bosques y lagos. El problema ha disminuido considerablemente en Europa Occidental gracias a la actuación de las Naciones Unidas, y en Norteamérica, pero continúa en Europa Oriental y Rusia, así como en China, donde un reciente informe parlamentario concluyó que un tercio del vasto país está afectado.

No existen leyes mundiales para proteger las selvas vírgenes contra la tala. No obstante, en la Cumbre para la Tierra de 1992 en Río de Janeiro se negociaron ciertos Principios Forestales. Hoy día, el Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques (UNFF), integrado por todos los estados miembro de las Naciones Unidas y sus agencias especializadas, promueve "...el manejo, la conservación y el desarrollo sostenible de todos los tipos de bosque", y está trabajando para convertir en realidad este propósito.

Es posible producir madera y otros productos, incluso alimentos, de bosques y plantaciones manejados de forma sostenible, lo cual sin duda reduciría la presión sobre los bosques naturales antiguos. El UNFF promueve vigorosamente el manejo sostenible de los bosques, bajo el cual todos los bosques, incluso las plantaciones, son administrados para satisfacer metas económicas, sociales y medioambientales.

La madera se usa en una enorme variedad de maneras, desde material para construcción, como combustible, en papel, o como parte de pinceles y otras herramientas, y su uso sostenible beneficia a comunidades locales, pueblos autóctonos e industrias enteras. De manera que algunos bosques pueden cosecharse para satisfacer necesidades humanas, económicas y sociales. El problema es la tala y la explotación insostenible, que entraña el riesgo de la pérdida de especies y muchos bienes y servicios medioambientales tales como la regulación del clima o la protección de las cuencas hidrográficas, causando irreparable daño para la salud y el bienestar de la gente y del planeta.

La mayoría de los expertos recomendarían extremo cuidado al introducir especies no-autóctonas extensamente, dado que podrían destruir ecosistemas locales y causar daños medioambientales y económicos. Las especies foráneas invasoras constituyen una significativa amenaza, y pueden dañar a las especies autóctonas así como al medio ambiente local.

Es buena idea que los jóvenes planten árboles y promocionen el manejo sostenible de los bosques. Muchas organizaciones fomentan la plantación de árboles usando especies autóctonas apropiadas. Averigua ante las autoridades de tu comunidad como puedes ayudar tú, o haz una promesa a la Campaña de los mil millones de árboles del PNUMA (www.unep.org/billiontreecampaign).