El consiguiente resurgimiento de las plagas forzó a los agricultores a usar así llamados cóctels de plaguicidas, pero esto no hizo más que exacerbar el problema y llevó a repetidas fallas de las cosechas. Estas, junto con el costo cada vez más alto de los plaguicidas y otros insumos, obligó a los agricultores a entrar en un ciclo de deudas – así, una vez que habían adoptado esta tecnología de Revolución Verde, quedaron atrapados.

Incapaces de soportar las consecuencias, los hombres recurrieron al suicidio, dejando la responsibilidad de la deuda a sus esposas y sus familias, que se enfrentan con cargas de trabajo cada vez más insufribles y deprimente pobreza, luchando para pagar las deudas. La mayoría de los agricultores marginales y pequeños que aún sobreviven – no sólo en Andhra Pradesh sino en Asia como un todo – se enfrentan con una acumulación de deudas, como resultado de cambiar a la tecnología de Revolución Verde. La Coalición de ONG (organizaciones no gubernamentales) de Asia ha establecido que, a los pocos años de haber adoptado variedades de alto rendimiento, 4,3 millones de familias de agricultores en Tailandia estaban sumidos en deuda.

Unos 25 millones de agricultores y trabajadores agrícolas son envenenados por plaguicidas cada año. Un estudio de la Red de Acción sobre los Plaguicidas (PAN) en Asia y el Pacífico del uso y los patrones de exposición a los plaguicidas en siete países reveló una letanía de problemas, incluyendo agricultores poco educados empobrecidos que aplican los plaguicidas sin haber recibido cualquier tipo de capacitación o sin usar ropa de protección.

Peligros poco conocidos
El uso de plaguicidas altamente peligrosos – incluso plaguicidas clasificados como Clase I ("en extremo peligrosos") por la Organización Mundial de la Salud, tal como el metil paratión – es común: pero sus peligros son muy poco conocidos. Resulta difícil cumplir medidas para restringir la entrada a un cultivo recién rociado durante varias horas. Hay escasez de instalaciones para lavarse después del uso, o para el tratamiento en caso de accidentes. En Camboya, los envases de un producto de metil paratión lleva etiquetas en idioma tai más bien que en khmer, de modo que los campesinos no pueden leer las instrucciones para su uso, ni cualquier advertencia que puedan contener. Con frecuencia los agricultores almacenen los plaguicidas en la cocina, debajo de las camas y dentro del fácil alcance de los niños. Los envases se reusan como recipientes para agua. Los campesinos y los trabajadores agrícolas se quejan de dolores de cabeza, mareos, náusea, vómitos, dificultad de respirar, picazón crónica, sus uñas tornándose negras y cayendo, sensibilidad hacia la luz, y hasta de inconsciencia. Un estudio realizado en Indonesia observó que los campesinos/agricultores presentaban un promedio de tres síntomas neurológicos, intestinales o respiratorios de envenenamiento en 21% de las operaciones de rociado estudiadas.

Gestión más ecológica
PAN International lleva a cabo campañas contra el uso de plaguicidas y en pro de una gestión más ecológica de las plagas. En muchas regiones, incluso en Asia y el Pacífico, ha iniciado monitoreo de la salud comunitaria, investigación de acción participatoria y estudios para documentar el impacto de los plaguicidas sobre los campesinos y trabajadores agrícolas. A resultado de estas actividades, muchos grupos están trabajando ahora para potenciar a las mujeres, los campesinos/agricultores y trabajadores agrícolas para ocuparse del problema de los plaguicidas peligrosos y hacer campaña contra su uso, a fin de reducir su exposición a los mismos y promocionar alternativas no químicas.

Una silenciosa revolución está teniendo lugar ahora en Asia. El Movimiento para la Agricultura Ecológica ve la agricultura como un sistema holístico, donde otros intereses clave aparte de los aumentos en el rendimiento se toman en consideración al hacer las decisiones sobre el desarrollo. El mayor énfasis se pone en la seguridad de los alimentos dentro de un marco que abarca la producción, el medio ambiente, la participación de la mujer y la democracia. Semejantes sistemas de agricultura ecológica tienden a aprender de las prácticas de agricultura tradicional, utilizando las herramientas y la tecnología de los agricultores locales, y desarrollándolas para el futuro.